Nubi di Magellano

Nubi di Magellano Coppia di piccole galassie irregolari situate in prossimità della Via Lattea. La Grande Nube di Magellano, nella costellazione del Dorado, e la Piccola Nube di Magellano, nella costellazione del Tucano, si trovano rispettivamente a 150.000 e a 173.000 anni luce dalla Terra e sono visibili a occhio nudo nell'emisfero australe, fino a 16° di latitudine nord. Divennero note in Europa a seguito delle osservazioni compiute dal navigatore portoghese Ferdinando Magellano, che per primo le descrisse dettagliatamente nel 1519, e dal quale prendono il nome.

All'inizio degli anni Ottanta del XX secolo venne scoperta un'altra galassia, detta Mini Nube di Magellano, situata a circa 20.000 anni luce dalla Piccola Nube, nella stessa direzione; probabilmente venne strappata da quest'ultima dalle forze gravitazionali che si svilupparono nel corso di un incontro ravvicinato con la Grande Nube avvenuto circa 200 milioni di anni fa. Nella Grande Nube, nel 1987, venne osservata una famosa supernova.