Carlyle, Thomas

Carlyle, Thomas (Ecclefechan, Scozia 1795 - Londra 1881), saggista, storico e influente critico sociale britannico. Studiò teologia e giurisprudenza, fu insegnante di matematica e precettore, collaborò a riviste ed enciclopedie, tradusse e commentò i classici della letteratura tedesca, fra cui Goethe e Schiller.

Nel 1826 sposò la scrittrice Jane Baillie Welsh e si trasferì a Londra, dove scrisse Il sarto rappezzato (1833-34), una satira parzialmente autobiografica in forma di romanzo filosofico in cui, attraverso l'allegoria di una sorta di 'filosofia dell'abbigliamento', Carlyle professò il proprio idealismo spirituale, denunciando la falsità della ricchezza materiale ed esercitando una critica sociale che denunciava le condizioni di vita dei lavoratori britannici. In quegli anni Carlyle stabilì un'amicizia duratura con il saggista statunitense Ralph Waldo Emerson e frequentò Leigh Hunt e John Stuart Mill; scrisse allora alcuni dei suoi saggi di maggior successo, tra cui La rivoluzione francese (1837), un'analisi storica imperniata sull'oppressione dei poveri, e Gli eroi ed il culto degli eroi e l'eroico nella storia (1841), in cui attribuì alle imprese eroiche il merito dello sviluppo della civiltà. La maggior parte dei suoi scritti successivi, in particolare Passato e presente (1843) riflettono l'avversione e il timore nei confronti della democrazia e il suo atteggiamento di favore nei confronti delle istituzioni feudali. La sua autobiografia, Reminiscences, fu pubblicata nel 1881.

Durante la sua vita e per la maggior parte del XIX secolo, Carlyle fu considerato uno dei più importanti pensatori del suo tempo. Le sue idee condizionarono molte delle opere scritte in epoca vittoriana e la sua influenza si fece sentire in particolare negli scritti di John Ruskin e nelle opere tarde di Charles Dickens.