Corbezzolo

Corbezzolo Nome comune delle piante appartenenti al genere Arbutus della famiglia delle ericacee. Il corbezzolo ha portamento arbustivo o arboreo; sempreverde, non supera i 12 metri di altezza. È tipico dell’Europa meridionale e delle aree costiere a clima caldo-arido, ove costituisce una delle specie caratteristiche della macchia mediterranea, in associazione con mirto, lentisco, leccio, erica arborea; può formare anche boschi puri.

La specie più diffusa, Arbutus unedo, possiede foglie alterne, oblunghe, dal margine seghettato, di consistenza coriacea e colore verde lucido. I fiori, ermafroditi e riuniti in infiorescenze a racemo, sono piccoli, di colore bianco-crema e urceolati, cioè a forma di piccoli otri; sbocciano da settembre a marzo, mentre avviene la maturazione dei frutti derivanti dalla fioritura precedente. I frutti sono bacche del diametro di 1-2 cm; di colore arancio e polpa gialla succosa, possono essere consumati freschi in moderata quantità o sotto forma di conserve, canditi e sciroppi; costituiscono un’importante fonte di cibo per gli animali della macchia. Il corbezzolo viene impiegato per il consolidamento delle dune costiere e nei rimboschimenti; ha una rapida reazione agli incendi boschivi, ricostituendo in tempi relativamente brevi la vegetazione delle aree colpite.

Altri rappresentanti del genere Arbutus sono il corbezzolo di Grecia, Arbutus andrachne, piccolo albero simile ad A. unedo, caratterizzato da tronco colore arancio, corteccia facilmente distaccabile, fioritura primaverile e foglie a margine liscio; e la madrona, Arbutus menziesii, diffuso lungo le coste americane del Pacifico, in ambienti secchi e spesso rocciosi, in genere in associazione con l’abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii) e la quercia bianca (Quercus garryana).

Classificazione scientifica: Il genere Arbutus appartiene alla famiglia delle ericacee, ordine delle ericali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.