Fermi National Accelerator Laboratory

Fermi National Accelerator Laboratory o Fermilab Centro di ricerca di fisica delle alte energie, dedicato in particolare al campo della fisica delle particelle elementari. Il centro, comunemente chiamato “Fermilab”, si trova a Batavia (Illinois), 45 km da Chicago, e opera per il Dipartimento dell’energia degli Stati Uniti grazie all’Associazione per la ricerca universitaria, un consorzio di università degli Stati Uniti e del Canada. Il laboratorio è intitolato al fisico italiano Enrico Fermi, che guidò il gruppo di scienziati che per primo riuscì a ottenere una reazione nucleare controllata.

Le ricerche del Fermilab consistono nello studio delle collisioni di fasci di particelle ad alta energia contro bersagli fissi, o delle collisioni tra fasci di protoni e antiprotoni, da cui si ottengono informazioni sui quark, i costituenti fondamentali di una classe di particelle elementari dette adroni. Nel 1977 un’équipe del Fermilab riuscì a isolare il quark bottom e il suo relativo antiquark. L’esistenza del quark top, il quark più pesante e sfuggente previsto dal modello standard, fu confermata dal Fermilab e annunciata nel marzo del 1995.

Gli strumenti principali del Fermilab sono due acceleratori di particelle chiamati protosincrotroni, posti in un tunnel circolare sotterraneo che ha una circonferenza di 6,3 km. Il primo dei due, in funzione dal 1972, serve ora come iniettore per il secondo, il Tevatron, che è l’acceleratore più potente del mondo e che è in grado di accelerare particelle fino a un’energia di mille miliardi di elettronvolt (1 TeV).