Tonga

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Introduzione

Tonga (nome ufficiale Pule’anga Tonga, Regno di Tonga), stato indipendente nell’ambito del Commonwealth, situato nell’oceano Pacifico sudoccidentale, circa 650 km a est delle Figi. Parte della Polinesia, consta di un arcipelago di circa 150 isole, con più di 70 isole e isolette raggruppate in tre arcipelaghi principali – Tongatapu, Ha’apai e Vava’u – e innumerevoli isole sparse. La superficie totale è di 750 km² e l’estensione costiera è di 419 km. La capitale è Nuku’alofa, nell’atollo di Tongatapu.

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Territorio

I gruppi di Tongatapu e Ha’apai sono in gran parte atolli corallini, a differenza di Vava’u, che presenta isole vulcaniche e montagnose, alcune contrassegnate da attività vulcanica. L’isola di Tongatapu, lunga 32 km e con una superficie di 260 km², è la più vasta e fertile dell’arcipelago e ospita circa il 70% della popolazione.

Le isole maggiori sono coperte da una vegetazione lussureggiante, soprattutto di palme da cocco; numerose le varietà di uccelli. Il clima è tropicale, temperato da brezze marine. La temperatura media annuale è di circa 24 °C; le precipitazioni medie annuali raggiungono i 1.095 mm.

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Problemi e tutela dell’ambiente

I suoli vulcanici di Tonga sono molto fertili e le isole dell’arcipelago ospitano una ricca vegetazione; di conseguenza, il 66,7% (2002) dell’area totale del paese è adibita a usi agricoli. Tonga ha una scarsa copertura forestale e la deforestazione, operata per far posto alle colture e agli insediamenti, è un problema sempre più grave. L’attività agricola e l’accumulo di rifiuti tendono a contaminare le falde acquifere e le riserve di acqua superficiali.

Le barriere coralline, che circondano la maggior parte delle isole, subiscono gravi danni per l’attività di raccolta dei coralli e le tartarughe di mare, specie endemica, sono minacciate da una caccia troppo intensa. Al fine di proteggere alcuni habitat critici, sono stati istituiti alcuni piccoli parchi e riserve naturali tra cui il Tongan Wildlife Centre Bird Park e il Flying Fox Sanctuary. Il governo ha ratificato accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, cambiamento climatico, desertificazione, conservazione della vita marina, eliminazione dei test nucleari, protezione dell’ozonosfera e la Convenzione sul Diritto del mare.

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Popolazione

La popolazione dell’arcipelago assomma a 116.921 abitanti (2007), quasi tutti polinesiani, in gran parte protestanti appartenenti alla Chiesa wesleyana di tradizione metodista. L’istruzione è obbligatoria e gratuita fino ai 14 anni; ottimo il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta: il 99,6% (1995). Porto principale del paese è la capitale, Nuku'alofa (34.654 abitanti), sita sull’atollo di Tongatapu e sede di un aeroporto internazionale.