Lago Vittoria

Lago Vittoria (inglese Lake Victoria), lago dell’Africa centrorientale, il più esteso del continente, condiviso da tre paesi (Uganda, Kenya e Tanzania) e situato nella Rift Valley. Occupa un’area di 69.490 km², si trova a 1.130 m sul livello del mare e raccoglie le acque di un bacino imbrifero di 238.900 km². La sua massima profondità è di 81 m e sviluppa una linea costiera di circa 3.200 km. È il secondo bacino d’acqua dolce al mondo per ampiezza.

Il suo unico emissario è il Nilo (Nilo Vittoria) e il suo principale immissario è il Kagera. Il lago è costellato da un gran numero di isole, tra le quali Ukerewe, in Tanzania, è la più vasta e popolosa. Le principali città situate sulle sue sponde sono Kampala, Entebbe, Kisumu e Mwanza.

Il primo europeo a individuare il lago fu l’esploratore britannico John Hanning Speke nel 1858; Henry Morton Stanley fu invece il primo, nel 1875, a circumnavigarlo. Durante la prima guerra mondiale, nel 1915-16, il lago Vittoria fu scenario di numerose operazioni militari inglesi e tedesche. L’esercito belga giunse nella regione del Kagera, occupata dai tedeschi, nell’aprile 1916, e l’isola Ukerewe fu presa dalle forze britanniche in giugno. Le ostilità sul lago Vittoria cessarono il mese successivo, quando Mwanza cadde in mano agli inglesi.

Oggi il lago è al centro di una regione densamente popolata, in cui la pesca è una risorsa di primaria importanza; nel lago si trovano oltre duecento specie ittiche, anche se quella di maggiore importanza commerciale è il pesce persico. La costruzione della diga di Owen Falls (1954), situata allo sbocco del Nilo dal lago, ha causato un aumento della superficie del grande bacino lacustre.