Ecuador

1

Introduzione

Ecuador (nome ufficiale República del Ecuador, Repubblica dell’Ecuador), stato dell’America meridionale; confina a nord con la Colombia, a est e a sud con il Perù, ed è bagnato a ovest dall’oceano Pacifico dove, a circa 965 km dalla costa, sono situate le isole Galápagos. Attraversato dall’equatore, il paese ha una superficie complessiva di 272.045 km² e un’estensione costiera di 2.237 km. La capitale è Quito.

2

Territorio

Il territorio dell’Ecuador può essere suddiviso in quattro regioni fisiche: la pianura costiera, che copre poco più di un quarto della superficie complessiva del paese; la Sierra, costituita dalla Cordigliera Reale (vedi Ande) che comprende cime assai elevate, alcune di carattere vulcanico, tra le quali si ricorda il Cotopaxi, di 5.897 m, uno dei vulcani attivi più alti del mondo, e da un’area depressionaria dove si concentrano gli insediamenti; la regione dell’Oriente, che occupa quasi metà del territorio ecuadoriano ed è costituita, oltre che da una vasta pianura, da una regione di bassopiani che precedono i rilievi andini della Cordigliera Orientale e, infine, l’arcipelago di Colón (vedi Isole Galápagos).

2.1

Clima

A causa della disomogeneità morfologica il paese, benché attraversato dall’equatore, presenta una grande varietà climatica. Le temperature si attestano intorno ai 20 °C sulla costa (generalmente calda e umida), variano – a seconda delle altitudini – tra i 7 °C e i 21 °C sulla Sierra e raggiungono addirittura i 37,8 °C nell’Oriente, dove le precipitazioni annuali si aggirano intorno ai 2.030 mm. A Quito, che sorge a 2.850 m sul livello del mare, si ha una temperatura media annuale di 12,8 °C.

2.2

Flora e fauna

Lungo la regione costiera settentrionale e sui rilievi andini inferiori ai 2.000 m, si trovano ampie distese forestali, mentre sopra i 3.000 m la vegetazione alterna aree di steppa arbustiva e di steppa erbacea; l’Oriente, infine, è occupato perlopiù da una fitta e ricca foresta pluviale. La fauna, abbondante ed eterogenea, annovera l’orso, il giaguaro e la lince tra i mammiferi di grossa taglia; la donnola, la lontra e la moffetta tra quelli di taglia minore. Alle pendici delle Ande e nelle zone costiere vivono diversi tipi di rettili, tra cui lucertole, serpenti e coccodrilli. È, tuttavia, senza dubbio la grande varietà ornitologica a costituire la maggior attrattiva, soprattutto nelle Galápagos, ricchissime, tra l’altro, di numerose specie indigene di uccelli.