Bali

Bali Isola dell’Indonesia, di cui costituisce una provincia, appartenente all’arcipelago delle isole della Sonda minori. È situata nell’oceano Indiano, a est dell’isola di Giava, da cui è separata dallo stretto di Bali, e a ovest dell’isola di Lombok. Bali ha una superficie di 5.623 km² e una popolazione di 3.422.700 abitanti (2003). Le città principali sono il porto di Singaraja, a nord, e il capoluogo, Denpasar (373.272 abitanti), situato sulla costa meridionale.

L’isola è attraversata da est a ovest da catene montuose. La vetta più elevata è il Gunung Agung, un vulcano attivo che eruttò nel marzo del 1963. Verso sud il territorio digrada dolcemente formando una pianura alluvionale attraversata da fiumi poco profondi, che sono asciutti nella stagione secca e che straripano nei periodi di forte piovosità.

Economicamente e culturalmente Bali è una delle isole più importanti dell’Indonesia. Sulle pendici terrazzate e irrigate delle colline viene coltivato il riso. Tra gli altri prodotti agricoli si annoverano la canna da zucchero, il caffè e il tabacco, oltre a frutta e ortaggi. Diffuso è anche l’allevamento di bovini e suini. Gli abitanti dell’isola sono abilissimi artigiani, specializzati nell’intaglio del legno, nella tessitura di raffinate stoffe con fili d’oro e d’argento e nella realizzazione di oggetti in tartaruga, oro, argento e altri metalli. Sono inoltre rinomati per le danze tradizionali (vedi Danza indonesiana) e per la musica (vedi Musica indonesiana) suonata nelle orchestre gamelan. La religione prevalente è una particolare forma di induismo che comprende riti religiosi polinesiani.

Gli olandesi furono i primi europei a raggiungere Bali, nel 1597; nel 1849 la occuparono e la governarono fino al 1938. Nel 1946, dopo l’occupazione giapponese dell’isola nel corso della seconda guerra mondiale, Bali ritornò agli olandesi ed entrò a fare parte degli Stati Uniti dell’Indonesia (vedi Indonesia, Storia: Il dopoguerra e la lotta per l’indipendenza). Nel 1950 divenne infine una regione amministrativa della Repubblica indonesiana.