Geomidi

Geomidi Famiglia di piccoli mammiferi nordamericani che scavano tane. I geomidi sono ampiamente distribuiti nel Canada meridionale e negli Stati Uniti, e si spingono a sud fino a Panamá. Questi roditori, lunghi da 9 a 30 cm, sono simili a ratti, caratterizzati dal corpo tozzo e robusto e da una pelliccia soffice e corta. Tipica è la presenza di due ampie tasche rivestite di pelo, all'esterno delle guance, nelle quali l'animale accumula il cibo. Il capo è ampio e depresso, con occhi e orecchie piccoli, e denti incisivi ben sviluppati per rodere. Gli arti sono corti, con dita munite di unghie potenti, più lunghe nelle estremità anteriori. La grossa coda, quasi senza pelo, è lunga da 4 a 14 cm ed è un organo sensibile che i geomidi, capaci di correre velocemente anche all'indietro, usano per orientarsi nei cunicoli sotterranei. Una volta all'anno la femmina dà alla luce una nidiata composta da un minimo di due a un massimo di dieci piccoli.

I geomidi sono animali voraci e si nutrono di qualsiasi tipo di materiale vegetale riescano a trovare sottoterra. Se da un lato questi animali arrecano gravi danni rosicchiando le radici degli alberi e divorando tuberi e bulbi nei giardini, dall'altro lato, con le loro attività di scavo, essi migliorano anche la qualità del suolo, sciogliendo il terreno troppo compatto e arricchendolo di materiali organici.

Il più grande dei geomidi è Thomomys bulbivorus, che raggiunge una lunghezza di 30 cm. Comune nell'alta valle del Mississippi è, invece, Geomys bursarius, che rappresenta un pericolo per le strutture di contenimento del grande fiume, in quanto spesso costruisce la sua tana sugli argini.

Classificazione scientifica: La famiglia dei geomidi appartiene all'ordine dei roditori e comprende più di 30 specie, raccolte in 8 generi. A causa della grande variabilità esistente all'interno delle singole specie, sono state descritte più di 300 sottospecie.