Fosforescenza

Fosforescenza Fenomeno fisico che consiste nell’emissione di luce da parte di una sostanza sottoposta a illuminazione, anche dopo la cessazione dell’irraggiamento esterno. Si tratta di una forma di luminescenza: gli elettroni atomici della sostanza assorbono l’energia della radiazione che li colpisce e saltano a un livello energetico superiore; dopo un intervallo di tempo che può variare, a seconda della sostanza, da qualche secondo a qualche giorno, gli elettroni tornano al livello energetico iniziale, restituendo l’energia precedentemente assorbita sotto forma di un fotone, cioè di luce.

La fosforescenza si distingue dall’altra forma di luminescenza – la fluorescenza – per il più lungo intervallo di tempo che separa l’eccitazione dall’emissione di luce (persistenza). Ciò che rende una sostanza fosforescente piuttosto che fluorescente è la modalità con cui avviene la transizione dell’elettrone da un livello energetico all’altro: negli atomi dei materiali fosforescenti, infatti, la transizione di ritorno dal livello eccitato a quello fondamentale non avviene in modo diretto, ma in due tempi, attraverso il passaggio per uno stato metastabile.

Esempi di sostanze fosforescenti sono il solfuro di zinco e il fluoruro di calcio. Il fenomeno viene sfruttato principalmente per la realizzazione di orologi, indicatori radar e altri dispositivi utilizzabili anche in assenza di luce.