Corticosteroidi

1

Introduzione

Corticosteroidi Ormoni steroidei prodotti dalla parte corticale delle ghiandole surrenali. Con tale termine si indicano anche composti di sintesi ad uso farmaceutico, che svolgono principalmente un’azione antinfiammatoria.

2

Corticosteroidi naturali

I corticosteroidi naturali, ossia prodotti dall’organismo, vengono suddivisi in tre gruppi: i glucocorticoidi, i mineralcorticoidi e i corticoidi. I glucocorticoidi comprendono l’idrocortisone, o cortisolo, e il cortisone; essi risultano indispensabili per lo svolgimento delle reazioni del metabolismo (in particolare, sono coinvolti nell'innalzamento della glicemia nel sangue e nella riduzione dell'utilizzo di lipidi e proteine) e hanno un ruolo nella risposta dell’organismo a condizioni di stress. I mineralcorticoidi, il cui principale composto è l’aldosterone, esplicano la loro azione principalmente sui reni, a livello dei quali svolgono importanti funzioni regolatrici, quali il mantenimento dell'equilibrio degli ioni. I corticoidi svolgono un'azione di regolazione del metabolismo dell'azoto.

2.1

Ruolo nell’organismo

I corticosteroidi hanno una funzione omeostatica, cioè essi intervengono nei sistemi di mantenimento degli equilibri fisiologici. La produzione di essi nelle ghiandole surrenali avviene mediante una regolazione a retroazione (o a feed-back negativo) da parte dell'ipotalamo e dell'ipofisi (in particolare, mediante l'ormone adrenocorticotropo o corticotropina, ACTH). Ciò significa che, quando le condizioni dell'organismo lo richiedono, le ghiandole surrenali, stimolate dagli ormoni ipofisari, producono un maggiore quantitativo dei propri ormoni, fino a quando questi raggiungono un livello sufficiente; a quel punto, l'azione dell'ipofisi diventa inibitrice ed essi per un certo periodo non vengono più sintetizzati. In tal modo, la loro concentrazione nel sangue si abbassa; quindi, il ciclo ricomincia.

3

Corticosteroidi di sintesi

I corticosteroidi di sintesi, cioè ottenuti con processi industriali (vedi Industria farmaceutica), derivano dal cortisone, che fu ottenuto in modo artificiale per la prima volta nel 1951. I principali derivati di tale composto, che è il capostipite di questo gruppo di farmaci, sono l’idrocortisone, il prednisone e il prednisolone. Essi sono alla base delle terapie antinfiammatorie denominate corticoterapie, che cioè si avvalgono di corticosteroidi. Altri derivati sono, ad esempio, il betametazone e il fluocinolone.