Litografia

Litografia (Dal greco lithos,'pietra' e gráphein,'scrivere'), procedimento di stampa inventato nel 1798 dal tedesco Aloys Senefelder. La litografia utilizza come matrice una superficie perfettamente piana, priva di rilievi: la distribuzione dell'inchiostro sulla lastra viene ottenuta mediante opportuni trattamenti chimici. Senefelder scoprì che se si eseguiva un disegno su una lastra di pietra calcarea con una matita grassa e poi si stendeva un inchiostro a base grassa sulla pietra bagnata, le parti disegnate trattenevano l'inchiostro, mentre le altre zone della lastra lo respingevano; il disegno poteva dunque essere riprodotto premendo contro la lastra, a mezzo di un cilindro, un foglio di carta adatta.

Tra i procedimenti di stampa del XIX secolo, la litografia divenne il metodo più usato per riprodurre opere d'arte e libri illustrati. Con l'introduzione della preparazione fotografica delle lastre nacque la fotolitografia, mentre l'uso di un cilindro di gomma supplementare portò alla stampa offset; oggi entrambi i procedimenti sono considerati tecniche di stampa offset. Il cilindro di trasferimento in gomma scorre a contatto con il cilindro stampante (che ha sostituito la lastra piana in pietra) e riceve l'immagine inchiostrata da quest'ultimo; l'immagine viene poi stampata su carta in offset. Il cilindro di gomma impedisce al cilindro stampante di entrare in contatto con l'oggetto stampato. In questo modo è possibile effettuare cicli di stampa molto lunghi senza cambiare le lastre, preservando allo stesso tempo la fedeltà della riproduzione e la delicatezza di sfumature tipiche della litografia.

Nelle tecniche litografiche avanzate ogni fase è controllata da sistemi elettronici. Tra queste, la litografia ottica, la litografia a raggi X e quella a fascio elettronico sono usate nella fabbricazione di circuiti integrati e di altri dispositivi a semiconduttori.