Galvani, Luigi

Galvani, Luigi (Bologna 1737-1798), fisiologo italiano, celebre soprattutto per i suoi studi sui fenomeni elettrici nei muscoli e nei nervi degli animali. Studiò medicina e filosofia all'Università di Bologna, conseguendo la laurea nel 1759. In seguito, divenne docente presso la stessa università, insegnando anatomia. Nel 1797 fu costretto a ritirarsi dall'insegnamento, a causa della sua decisione di non giurare fedeltà alla Repubblica Cisalpina.

Alla sua seguente attività di medico, Galvani affiancò quella di ricercatore, che gli permise di effettuare la scoperta che gli diede fama internazionale: il fenomeno per cui le fibre muscolari animali possono contrarsi se sottoposte a una corrente elettrica, fenomeno che prese il nome di galvanismo. I suoi celebri esperimenti furono eseguiti su zampe di rana. Galvani pubblicò i risultati dei suoi studi nel 1791, nell’opera De viribus electricitatis in motu musculari. L'impatto di questa scoperta diede immediatamente a Galvani fama internazionale e il galvanismo divenne uno dei temi di ricerca maggiormente investigati dalla comunità scientifica dell'epoca. L’interesse per gli studi di Galvani era coerente con alcuni filoni di studio che si erano andati delineando nel XVIII secolo, rivolti all’applicazione di tecniche proprie della fisica e della chimica su organismi viventi, e alla scoperta di possibili affinità tra quello che dai fisici veniva definito “fluido elettrico” e quello che per i biologi era il “fluido nervoso”. Alla prima opera, Galvani ne fece seguire altre, Dell’arco conduttore, del 1794, e Memorie sulla elettricità animale, del 1797, allo scopo di chiarire le sue conclusioni a proposito del galvanismo e la sua interpretazione dei fenomeni elettrici all’interno di tessuti viventi.