Idaho

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Introduzione

Idaho Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione centroccidentale del paese (Mountain). È delimitato a nord dalla provincia canadese della Columbia Britannica; a est dal Montana e dal Wyoming; a sud dallo Utah e dal Nevada; a ovest dall’Oregon e dallo stato di Washington. Il Continental Divide (lo spartiacque delle Montagne Rocciose) costituisce parte del confine orientale, mentre il fiume Snake segna parte del confine occidentale.

L’Idaho entrò a far parte dell’Unione il 3 luglio 1890. Con un’economia basata tradizionalmente sull’agricoltura, l’attività estrattiva e la silvicoltura, oggi presenta un notevole sviluppo nel settore industriale e in quello dei servizi. Anche il turismo sta crescendo d’importanza, grazie soprattutto al fascino delle selvagge regioni montane e di luoghi quali l’Hells Canyon (la gola più profonda dell’America settentrionale) e le cascate Shoshone, sul fiume Snake. Le città principali sono Boise (la capitale), Pocatello, Idaho Falls, Nampa, Lewiston e Twin Falls.

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Territorio

L’Idaho ha una superficie di 216.445 km², con distanze massime di 772 km da nord a sud, e di 499 km da est a ovest. L’altitudine, la cui media è di 1.500 m, varia dai 216 m lungo il fiume Snake, presso Lewiston, ai 3.859 m del Borah Peak. Il territorio può essere suddiviso in tre regioni fisiche: gli aspri e alti rilievi delle Montagne Rocciose, a nord, che decrescono a partire dalla Bitterroot Range, al confine con il Montana; il Columbia Plateau a sud e a ovest, un fertile altopiano di origine vulcanica; infine un tratto del Gran Bacino, nel sud-est, di cui sono parte alcune catene montuose e valli caratterizzate da vegetazione arbustiva.

Il fiume principale dell’Idaho è lo Snake, che con i suoi maggiori tributari accoglie le acque delle regioni meridionali e centrali dello stato, mentre quelle della zona settentrionale confluiscono nei fiumi Kootenay, Pend Oreille e Spokane. Le zone montuose a nord comprendono numerosi laghi naturali, tra i quali i principali sono il Pend Oreille e il Coeur d’Alene; sui fiumi maggiori sono stati creati grandi bacini artificiali come lo Dworshak, il Cascade, il Palisades, l’Arrowrock e l’American Falls.

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Clima

Malgrado la distanza dalla zona costiera, il clima dell’Idaho risente dell’influenza dell’oceano Pacifico, che mitiga le rigide temperature invernali e le alte temperature estive. A quote elevate venti carichi di umidità determinano una media annua delle precipitazioni, frequentemente nevose, di 1270 mm. La piana dello Snake e la zona del Gran Bacino sono molto più aride: qui la media annua delle precipitazioni può essere inferiore a 254 mm. La temperatura media annuale dello stato è di 7,8 °C. La temperatura più bassa mai registrata è di -51 °C, nel 1943, la più alta di 48 °C, nel 1934.

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Flora e fauna

L’Idaho è celebre per le maestose foreste di conifere, localizzate principalmente nelle regioni montuose. A quote basse crescono soprattutto il pino e l’abete Douglas che, ad altitudini superiori, lasciano il posto al larice e ad altre specie di abeti. Le aree forestali coprono il 41% del territorio statale. Nel Gran Bacino domina invece una vegetazione bassa, di tipo arbustivo. La fauna comprende tra i mammiferi il cervo, l’alce, la pecora e la capra di montagna, l’orso nero, il puma, il coyote, la volpe, lo scoiattolo, il tasso; tra gli uccelli la ghiandaia, il falco e l’aquila. Tra i pesci si citano il salmone, la trota e lo storione.