Khorana, Har Gobind

Khorana, Har Gobind (Raipur, Punjab 1922), genetista statunitense di origine indiana. Visse in India fino al 1945, laureandosi in scienze presso la Punjab University di Lahore. Una borsa di studio gli permise di trasferirsi in Europa, dove frequentò l’Università di Liverpool. Tra il 1948 e il 1949 fu a Zurigo, presso l’Eidgenössische Technische Hochschule, dove collaborò con il chimico svizzero Vladimir Prelog (vincitore, nel 1975, del premio Nobel per la chimica), che si occupava della struttura tridimensionale delle molecole organiche.

La successiva esperienza all’Università di Cambridge, tra il 1950 e il 1952, fu decisiva per Khorana, che da quel momento concentrò i suoi studi sulla struttura delle proteine e degli acidi nucleici; in quel periodo, il genetista indiano ebbe modo di lavorare con il chimico britannico Alexander Todd (premio Nobel per la chimica nel 1957). Nel 1952 accettò un incarico alla British Columbia University di Vancouver (Canada), dove si formò un gruppo di ricerca sugli acidi nucleici e sugli esteri dell’acido fosforico di interesse biologico. Nel 1960 Khorana si trasferì all’Institute for Enzyme Research dell’Università del Wisconsin, e divenne cittadino statunitense. Dal 1970 ha insegnato biologia e chimica al Massachusetts Institute of Technology di Boston (MIT).

Nel 1968, insieme ai biochimici statunitensi Marshall W. Nirenberg e Robert W. Holley, Khorana fu insignito del premio Nobel per la medicina o la fisiologia, per avere identificato il codice genetico e la sua funzione nel processo di sintesi delle proteine.