Neutrone

Neutrone Particella priva di carica elettrica che, come il protone, è un costituente del nucleo atomico; ha massa pari a 1,675 × 10^-27 kg, quindi pressoché uguale a quella del protone. Risente dell’interazione forte, che lo tiene legato all’interno del nucleo, e di quella debole, che ne determina il decadimento beta. L'esistenza del neutrone venne ipotizzata nel 1920 dal fisico britannico Ernest Rutherford e da altri scienziati, ma la verifica sperimentale si ebbe solo nel 1932 per merito del fisico britannico James Chadwick.

Come costituente del nucleo atomico il neutrone è una particella stabile; allo stato libero invece va incontro a decadimento beta trasformandosi in un protone, un elettrone e un neutrino, con un tempo di dimezzamento di circa 17 minuti. Ha momento angolare intrinseco o spin uguale a 1/2 e pertanto obbedisce al principio di esclusione.

La sua antiparticella, detta antineutrone, viene talvolta prodotta nelle collisioni tra protoni e antiprotoni e possiede momento magnetico uguale e opposto a quello del neutrone. Secondo la teoria delle particelle elementari il neutrone e l'antineutrone sono composti da tre quark.