Cnosso

Cnosso Antica città dell'isola di Creta, situata a 5 km dal capoluogo Iráklion. Secondo la mitologia, Cnosso era la capitale del re Minosse, il cui palazzo conteneva un labirinto, costruito da Dedalo per ospitarvi il Minotauro.

Centro principale della civiltà minoica, fondata prima del 3000 a.C., la città era dominata da un enorme palazzo, architettonicamente molto complesso, di cui sono note varie fasi: una prima grande costruzione risale al 2000 ca. a.C. dopo una prima distruzione intorno al 1700 a.C. a causa di una guerra o di un terremoto, l'edificio fu presto ricostruito insieme a gran parte della città, che raggiunse la massima prosperità con l'espansione della civiltà minoica nel mar Egeo. Intorno al 1550 a.C. un terremoto, da associare all'eruzione del vulcano di Thera (l'odierna isola di Santorini), provocò enormi danni. Invasori provenienti da Micene presero la città intorno al 1450 ca. a.C. e il palazzo fu ulteriormente danneggiato verso il 1375 a.C., e poi distrutto. Cnosso sopravvisse in un'area più ristretta, rimanendo uno dei principali centri dell'isola; con la conquista romana, le venne preferita Gortina.

Alla fine del XIX secolo furono avviati scavi preliminari del palazzo, ma ricerche più sistematiche cominciarono solo nel 1900 sotto la direzione dell'archeologo britannico Arthur Evans. Il grandioso palazzo, interamente riportato alla luce e restaurato, è composto da un grandissimo numero di ambienti, disposti su più piani; vi sono compresi sale di rappresentanza, appartamenti privati, aree di culto, magazzini. Di notevole importanza sono gli affreschi che decoravano le sale principali. L'edificio costituisce forse la maggiore testimonianza della civiltà minoica.