Pater, Walter Horatio

Pater, Walter Horatio (Shadwell, Londra 1839 - Oxford 1894), saggista e critico britannico. Studiò a Oxford, dove trascorse la maggior parte della sua vita. Con i suoi romanzi storici e soprattutto con i suoi saggi, si dedicò all'interpretazione dell'arte e della letteratura rinascimentali, affiancando alla profondità di contenuti la ricerca della perfezione formale. Ricordato oggi in primo luogo come innovatore in campo estetico, celebrò gli effetti del piacere dell'arte sul lettore. La teoria dell''arte per l'arte', espressa nei suoi Studi sulla storia del Rinascimento (1873), divenne il principio del movimento estetico degli anni Ottanta dell'Ottocento ed ebbe profonda influenza, in particolare, su Oscar Wilde. Grazie a queste sue convinzioni, Pater entrò in contatto con Swinburne e i preraffaelliti.

Pater è noto soprattutto per il suo romanzo filosofico Mario l'epicureo (1885), ambientato nella Roma del II secolo, dove il giovane protagonista si confronta con il cristianesimo, sentito più come esperienza estetica che spirituale. A lui si devono anche le Valutazioni (1889), raccolta di saggi sulle opere di autori come William Wordsworth, Samuel Coleridge, Charles Lamb, sulla quale si fonda la fama di Pater come critico, e lo studio autobiografico Il fanciullo nella casa (1894).