Centrifuga

Centrifuga Macchina che sfrutta la forza centrifuga che si manifesta in un corpo in moto circolare, per separare sostanze di densità diversa. Nella sua forma più semplice, è costituita da un contenitore posto in rapida rotazione.

La centrifuga viene utilizzata per la separazione rapida di sostanze intimamente mescolate che, in condizioni normali, si separerebbero lentamente per effetto della forza di gravità. La prima applicazione pratica della centrifuga fu un separatore di panna, inventato nel 1883 dallo svedese Carl de Laval.

Quanto minore è il diametro della centrifuga, tanto più intense sono le forze esercitate sul contenuto e quindi la rapidità alla quale esso viene centrifugato senza rischio di rottura. Le centrifughe più potenti (supercentrifughe) sono costituite da tubi stretti e lunghi che girano a velocità elevatissime. Un prototipo di supercentrifuga venne messo a punto attorno al 1920 dal chimico svedese Theodor Svedberg e successivamente migliorato dal fisico statunitense Jesse Beams: il rotore, l'elemento rotante della centrifuga, è sospeso magneticamente nel vuoto e azionato per via elettrica, con riduzione dell'attrito a valori trascurabili. Ad esempio, un rotore di 2 mm rotante nel vuoto a una pressione di 1/400.000.000 atmosfere e a una velocità di 100.000 giri al secondo perde, in un'ora, non più di 100 giri al secondo.