L’Aia

L’Aia (olandese Den Haag o ’s-Gravenhage), città dei Paesi Bassi, sede del governo e del Parlamento (la capitale politica è Amsterdam) e capoluogo della provincia dell’Olanda Meridionale. Sorge a circa 4 km dalla costa occidentale, sul Mare del Nord.

Città prevalentemente residenziale, è sede della Corte Suprema dello stato, della Corte internazionale di giustizia delle Nazioni Unite, di quasi tutte le ambasciate straniere e di buona parte delle conferenze internazionali. L’Aia ha un’economia basata soprattutto sulle attività amministrative. Importante nodo ferroviario, stradale e fluviale (una rete di canali la collega a Rotterdam e Amsterdam), ospita gli uffici della Royal Dutch Shell e di altre società internazionali. Le industrie locali sono sorte in diverse zone della vasta area metropolitana e coprono il settore elettronico, metallurgico, chimico, vetrario, tessile e alimentare.

Un notevole complesso monumentale di edifici risalenti al XIII secolo comprende la Binnenhof (Corte interna), la Buitenhof (Corte esterna), il Palazzo degli Stati Generali, le Corti di giustizia e la Ridderzaal (Sala dei cavalieri), del 1252. Non lontano, si trovano la principale piazza cittadina e il celebre Museo Mauritshuis, con una pregevolissima collezione di dipinti fiamminghi del XV-XVII secolo. Altrettanto interessanti dal punto di vista storico sono la Groote Kerk (Chiesa Grande, XV secolo), lo Stadhuis (Municipio, 1565) e la Gevangenpoort (Porta della Prigione), oggi adibita a museo, dove gli statisti olandesi Jan De Witt e Cornelis De Witt furono assassinati nel 1672.

Tra gli edifici moderni si distinguono il Palazzo della Pace (1913), dono dell’industriale e filantropo americano Andrew Carnegie (1903) e attualmente sede della Corte internazionale di giustizia; il Palazzo municipale e il Centro congressi dei Paesi Bassi (1969). Oltre a un istituto di studi sociali (1952), L’Aia è sede del Conservatorio reale di musica e danza (1826) e dell’Accademia reale di belle arti e arti applicate (1682).

Il sobborgo di Scheveningen, sulla costa, e Madurodam (ricostruzione in miniatura di alcuni degli edifici storici olandesi) contribuiscono a fare della città una frequentata meta di turismo.

L’Aia nacque come residenza di caccia dei conti d’Olanda e divenne fulcro della vita di corte dopo che Guglielmo d’Olanda vi eresse un castello nel 1248. Alla fine del XVI secolo fu il centro della rivolta dei Paesi Bassi contro l’autorità spagnola. Governata dai francesi dal 1795 al 1813, la città decadde e si risollevò nel 1815 con la nascita del regno dei Paesi Bassi Uniti (comprensivi dell’odierno Belgio fino al 1830) ritornando a essere residenza della corte di Olanda. Le Conferenze di pace del 1899 e del 1907 (vedi Conferenze dell’Aia) accrebbero la tradizionale importanza storica della città come sede diplomatica e giuridica internazionale e sfociarono nella creazione del Tribunale dell’Aia, sede della Corte permanente di arbitrato. Dai primi anni Settanta si è cercato di dislocare alcune delle funzioni governative verso altre città.

Abitanti: 468.400 (2004).