Guadalupa

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Introduzione

Guadalupa (francese Guadeloupe), arcipelago situato nel mar dei Caraibi orientale, compreso nelle Antille Francesi; costituisce un Dipartimento e regione d’oltremare della Francia. L’isola principale, da cui prende il nome l’arcipelago, ha una superficie di 1.588 km²; a essa si affiancano alcune isole minori, tra cui Marie-Galante (158 km², 13.757 abitanti nel 1990) e il piccolo arcipelago Les Saintes (13 km², 2.036 abitanti), per una superficie complessiva di 1.780 km²;. Fino al 2003 l’arcipelago includeva anche Saint-Barthélemy (21 km², 5.038 abitanti)e una parte dell’isola Saint Martin (divisa con i Paesi Bassi). L’estensione costiera dell’arcipelago è di 306 km; la capitale è Basse-Terre.

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Territorio

Guadalupa è ubicata al centro dell’ampio arco insulare delle Piccole Antille, nel punto di incontro tra le isole Leeward e le isole Windward. L’isola, la cui forma ricorda quella di una farfalla, è costituita da due nuclei collegati da un sottile istmo, attraversato dal fiume Salée; le due sponde sono collegate da ponti. La sezione occidentale è chiamata Basse-Terre, è di origine vulcanica e ha un territorio montuoso che raggiunge i 1.467 m nel Soufrière, un vulcano attivo; la sezione orientale è invece chiamata Grande-Terre ed è prevalentemente pianeggiante. Benché caldo e umido, il clima è però temperato dal mare; la temperatura media annuale è infatti di 25,6 °C.

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Risorse economiche

L’economia di Guadalupa è fondata sull’agricoltura, sul turismo e sull’industria leggera. Solo l’11,8% del territorio complessivo è coltivato (2003); l’agricoltura impiega il 7% della forza lavoro. I prodotti e le esportazioni principali sono lo zucchero, le banane, il cacao, il caffè, la vaniglia e il rum. Oltre i tre quarti del commercio estero di Guadalupa avvengono con la Francia.

A partire dalla fine degli anni Ottanta del Novecento il turismo ha iniziato a costituire la principale fonte di reddito (nel 2004 gli arrivi furono 456.000), ma non è riuscito a compensare il declino nelle esportazioni di zucchero e banane; le vendite di quest’ultimo prodotto hanno infatti recentemente risentito del venir meno dei vantaggi offerti dall’Unione Europea. La bilancia commerciale di Guadalupa è da tempo in pesante deficit: con un saldo negativo pari a -91,9% (1995–1996), gli aiuti economici dalla Francia svolgono un fondamentale ruolo di compensazione, oltre a contribuire a finanziare lo sviluppo delle infrastrutture. Dal gennaio 2002 l’euro ha sostituito il franco francese.

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Popolazione e città

Complessivamente Guadalupa e le isole minori hanno una popolazione di 456.698 abitanti (2007), con una densità media di 268 abitanti per km². Circa il 77% della popolazione è costituito da mulatti, mentre neri e creoli rappresentano il 20% degli abitanti; la popolazione di Saint-Barthélemy e di Saint-Martin discende dai colonizzatori bretoni e normanni giunti nel XVII secolo. Il francese è la lingua ufficiale, ma nella vita quotidiana viene abitualmente usato un patois creolo-francese.

I centri abitati principali sono Basse-Terre (14.107 abitanti nel 1990), capitale del dipartimento, situata nella sezione sudoccidentale di Basse-Terre, e Pointe-à-Pitre (20.000 abitanti nel 2001), il principale centro economico di Guadalupa.