Ovaia

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Introduzione

Ovaia Gonade femminile, ossia organo deputato alla produzione delle cellule riproduttive denominate cellule uovo e presente nelle specie animali con riproduzione sessuale.

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Anatomia

Nella donna sono presenti due ovaie, che si presentano come strutture ovali, lunghe circa 4 cm e poste ai lati dell'utero, al quale sono collegate dalle tube di Falloppio. Ogni ovaia è formata da una porzione profonda, midollare, e da una porzione esterna, corticale, nella quale si trovano strutture di forma tondeggiante, i follicoli di Graaf. Ciascuno di questi è composto all’esterno da uno o più strati di cellule con funzione nutritiva e, all’interno, da un oocito dal quale nel corso del ciclo mestruale si svilupperà la cellula uovo. In realtà, nelle ovaie di una donna in età fertile i follicoli osservati in un dato momento presentano alcune diversità strutturali, che dipendono dalla fase del ciclo mestruale in cui ciascuno di essi si trova.

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Fisiologia

Le ovaie, analogamente ai testicoli nell’uomo, producono cellule riproduttive (gameti) attraverso un processo di meiosi che prende il nome di gametogenesi e inizia già nel corso della vita fetale. Entro i primi tre mesi della vita fetale, da cellule dette oogoni si formano per mitosi gli ovociti primari; questi vanno incontro alla meiosiche si arresta, però, allo stadio di profase I. Dalla nascita fino alla pubertà tali cellule rimangono in questo stadio; molte di esse degenerano, e da circa due milioni il loro numero scende fino a circa 400.000. A partire dalla pubertà, a ogni ciclo mestruale alcuni ovociti, ciascuno all’interno del suo follicolo, completano gli stadi della meiosi, e formano cellule uovo; una sola di queste arriva al termine della maturazione e fuoriesce dal follicolo (evento detto ovulazione). Attirata dalle fimbrie, la cellula uovo si sposta all’interno di una delle due tube di Falloppio, dove può essere raggiunta dagli spermatozoi ed essere fecondata.

Le ovaie svolgono anche la funzione di ghiandole endocrine, poiché secernono particolari ormoni coinvolti nello sviluppo dei caratteri sessuali primari e secondari; fanno dunque parte, come i testicoli, anche del sistema endocrino.

Le due funzioni delle ovaie sono regolate dall’azione degli ormoni secreti dall’ipotalamo e dall’ipofisi. L’influenza degli ormoni sull’attività ovarica è stata utilizzata per mettere a punto un particolare tipo di sistema contraccettivo, noto comunemente come “pillola”, e che consiste in farmaci a base di estrogeni o a composizione estro-progestinica.

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Malattie dell’ovaia

Le patologie dell’ovaia interessano sia l’organo vero e proprio, sia la sua funzione.