Macao

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Introduzione

Macao (pinyin Aomen; portoghese Macau), regione amministrativa speciale della Cina (dal 20 dicembre 1999), già territorio speciale del Portogallo. Situata lungo la costa sudorientale cinese, a ovest di Hong Kong, la regione include la penisola di Macao, l’isola di Taipa e l’isola di Coloane, situate nell’estuario del fiume Xi Jiang, nei pressi del suo sbocco nel Mar Cinese meridionale. La penisola è collegata da un ponte all’isola di Taipa, che a sua volta è unita da una strada sopraelevata a Coloane. La regione di Macao ha una superficie di 21 km² e una popolazione di 460.823 abitanti (2008).

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Territorio

La penisola di Macao e le isole di Taipa e di Coloane sono costituite da rocce granitiche; l’altitudine massima è di 175 m sul livello del mare. Il clima è subtropicale, con una concentrazione delle precipitazioni nella stagione dei monsoni, fra aprile e settembre. Il territorio, un tempo coperto dalla foresta tropicale, è stato deforestato per lasciar posto agli insediamenti. Macao ha infatti conosciuto, nel corso del XX secolo, una forte crescita demografica; la popolazione, passata da circa 75.000 abitanti nel 1920 a 250.000 nel 1970, è ulteriormente cresciuta, grazie a nuovi immigrati cinesi, a partire dagli anni Ottanta, in vista della riunificazione con la Cina. Centro commerciale e amministrativo, la città occupa gran parte della penisola, dividendosi tra i due quartieri portoghese e cinese. La massiccia Porta della Barriera, eretta dai portoghesi nel 1849, segna il confine con la provincia del Guangdong.

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Popolazione

La popolazione è in gran parte di origini cinesi ed è concentrata nella città di Macao (Santo Nome de Deus de Macau, 459.000 abitanti nel 2003). Come esito della vicenda coloniale, circa un quarto della popolazione ha la cittadinanza portoghese. Le lingue ufficiali sono il cantonese, la più diffusa, e il portoghese. Il buddhismo è la religione più diffusa ed è professata da circa un quarto della popolazione; dell’importanza della religione cattolica durante il periodo coloniale resta testimonianza nelle molte chiese costruite a partire dal XVI secolo dai portoghesi.

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Economia

Privo di rilevanti risorse naturali, Macao è un porto franco, importante centro di esportazione di prodotti ittici. L’industria locale è attiva nei settori elettronico, di precisione, tessile, delle calzature e dei fuochi d’artificio. I principali partner commerciali della regione sono Hong Kong, Cina, Giappone, Stati Uniti, Germania, Francia e Gran Bretagna.

Importante per l’economia locale è il turismo: i casinò attraggono numerosi visitatori, provenienti soprattutto da Hong Kong. Il gioco d’azzardo, controllato dal governo locale, costituisce una notevole risorsa economica: nel 1994 il 40% dei redditi d’imposta di Macao proveniva da questa attività. I collegamenti sono assicurati sia dal nuovo aeroporto, inaugurato nel 1995, sia da traghetti per Canton (Guangzhou) e Hong Kong.