Salmonella

Salmonella Genere di batteri patogeni Gram-negativi. Le salmonelle possiedono cellule dalla forma di bastoncino (sono dunque bacilli), lunghe circa 1-2 µm, e dotate di flagelli localizzati su tutta la superficie (flagelli peritrichi); sono caratterizzate da metabolismo aerobio facoltativo; possono svolgere reazioni di fermentazione a partire dall’alcol organico mannitolo.

Le salmonelle sono parassiti obbligati di molte specie animali; alcune prediligono un ospite specifico, altre possono invece infettare ospiti diversi. Sono estremamente diffuse in tutti i paesi, particolarmente nelle regioni in cui vi sono scarse condizioni igieniche. Il nome di questi batteri deriva dal veterinario statunitense Daniel Elmer Salmon, che li identificò per la prima volta nel 1886.

Il genere Salmonella comprende circa 2400 specie. In realtà, la classificazione del gruppo è controversa; molti autori ritengono che le specie debbano essere considerate ceppi (sierotipi) differenti di una stessa unità tassonomica. Secondo questa interpretazione, ad esempio, le specie Salmonella wien e Salmonella typhi non sarebbero distinte come accade, nel genere Staphylococcus, per le due specie Staphylococcus aureus e Staphylococcus epidermidis; costituirebbero invece due varianti di uno stesso microrganismo, caratterizzate da patogenicità diversa. Per scopi pratici, si può comunque impiegare la nomenclatura binomia utilizzata nella classificazione tassonomica. Applicando tale denominazione, le principali salmonelle sono Salmonella typhi, Salmonella paratyphi, Salmonella choleraesuis, Salmonella enteriditis e Salmonella typhimurium.

Nell’uomo la salmonella può causare patologie dell’apparato digerente, di entità più o meno grave, indicate genericamente come salmonellosi. Il contagio avviene per contatto con alimenti e acque contaminate da feci di soggetti infetti. Patologie particolarmente gravi causate da questi batteri sono inoltre quelle dovute a Salmonella arizonae (che comprendono infezioni del tratto gastrointestinale, delle vie urinarie, meningiti e batteriemie), a Salmonella choleraesuis (setticemie), a Salmonella typhi (febbre tifoide) e a Salmonella paratyphi di tipo A, B e C (paratifo).