Barents, Willem

Barents, Willem (Frisia 1550 ca. - Mar Glaciale Artico 1597), navigatore olandese. L'obiettivo delle sue esplorazioni fu il passaggio di Nord-Est, dal Mare del Nord all'oceano Pacifico lungo le coste settentrionali del continente asiatico. La prima missione raggiunse, nel 1594, l'estremità nordorientale dell'isola Novaja Zemlja.

L'anno successivo Barents guidò una seconda spedizione, che però si fermò presso lo stretto di Kara. Nel corso della terza spedizione, nel maggio del 1596, scoprì l'arcipelago delle Spitzbergen (oggi Svalbard). In seguito Barents e il suo equipaggio, bloccati dai ghiacci a nord della Novaja Zemlja, furono costretti a trascorrere un tremendo inverno a 76° di latitudine nord. Il 13 giugno del 1597 lasciarono l'isola a bordo di due scialuppe. Barents morì pochi giorni più tardi.

Portano il suo nome il mare di Barents, che egli solcò ripetutamente nel corso delle sue spedizioni, e l'isola di Barents, nell'arcipelago delle Svalbard.