Rubidio

Rubidio Elemento metallico chimicamente reattivo, di simbolo Rb e numero atomico 37; appartiene al gruppo IA (o 1) della tavola periodica ed è pertanto un metallo alcalino.

Fu scoperto da Robert Wilhelm Bunsen e Gustav Robert Kirchhoff in seguito ad analisi spettroscopiche e deve il nome (dal latino rubidus, 'rosso') al colore delle linee principali del suo spettro d'emissione. Il rubidio è un metallo bianco-argenteo molto morbido; dopo il cesio, è il più reattivo tra i metalli alcalini. Brucia spontaneamente per esposizione all'aria formando l'ossido Rb₂O e reagisce violentemente con l'acqua formando l'idrossido RbOH e liberando idrogeno gassoso. In generale, ha comportamento chimico simile al sodio e al potassio. Fonde a 38,89 °C, bolle a 688 °C, ha densità relativa 1,53 e peso atomico 85,4678.

In natura è relativamente abbondante, ma presente quasi sempre in piccole quantità, di solito associato ad altri metalli alcalini. Viene usato nella preparazione di alcuni catalizzatori e nella produzione di fotocellule; inoltre, il decadimento radioattivo dell'isotopo rubidio 87 è alla base di un metodo di datazione radiometrica di campioni geologici.