Polvere

Polvere Insieme di minuscole particelle di sostanze organiche e inorganiche sospese nell'atmosfera. Nella polvere sono presenti fibre animali e vegetali, polline, batteri, spore e microscopici granuli di silice; in particolare possono essere sospese anche particelle di fumo e catrame. Nelle città industriali l'aria può contenere oltre 3 milioni di particelle per centimetro cubo, mentre al di sopra degli oceani o in alta montagna si scende fino a poche migliaia. Le particelle di polvere, la cui dimensione può variare da 0,5 micrometri ad alcuni micrometri, rimangono sospese in aria per lunghi periodi di tempo e possono essere trasportate per grandi distanze.

La polvere presente nell'atmosfera ha due importanti proprietà fisiche: la caratteristica di disperdere le onde luminose di piccola lunghezza d'onda (determinando quindi il colore del cielo), e la capacità di costituire nuclei di condensazione per il vapore acqueo. La foschia, la nebbia, lo smog e le nubi non esisterebbero se non fossero presenti nell'aria particelle di polvere.

La grande concentrazione di polveri nell'aria che sovrasta le grandi città costituisce un serio problema di inquinamento atmosferico. Nei luoghi dove si macinano o si immagazzinano farine o zuccheri e nelle miniere di carbone la concentrazione di particelle infiammabili può comportare rischi di esplosione; inoltre le particelle di silice presenti nella polvere, se inalate per lungo tempo, possono provocare l'insorgere della silicosi, una malattia cui sono particolarmente esposti minatori e lavoratori impiegati nel trattamento di rocce ricche di silice. Per respirare aria libera da polveri si possono usare particolari filtri, in fibra o ad acqua. Polvere e fumo possono essere abbattuti dagli scarichi di impianti industriali per mezzo di dispositivi come i precipitatori a pioggia.