Telecomunicazioni

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Introduzione

Telecomunicazioni Termine che definisce l’insieme dei sistemi di trasmissione a distanza delle informazioni. I mezzi di comunicazione che ne fanno parte sono basati su tecnologie ottiche, elettriche o elettroniche, e sono in grado di trasmettere le informazioni in varie forme, ossia in forma di suoni, immagini o dati. Il termine è composto dal prefisso greco têle (“lontano”) e dal latino communicare (“rendere comune, far partecipe di qualcosa”).

Nel corso del XX secolo i mezzi di telecomunicazione hanno conosciuto uno sviluppo e una diffusione via via crescenti, che li hanno resi una componente fondamentale della nostra società, agevolando lo sviluppo economico e la comunicazione in generale. Il telefono, che è stato il primo mezzo di telecomunicazione a conoscere una diffusione globale e capillare, è stato successivamente integrato da una vasta gamma di servizi computerizzati disponibili attraverso le reti di comunicazione, prima fra tutte la rete globale Internet.

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Nozioni fondamentali

Qualunque sistema di telecomunicazione si basa sulla combinazione di un dispositivo trasmettitore, di un mezzo di comunicazione e di un dispositivo ricevente. Ad esempio, nel caso della televisione tradizionale, il dispositivo trasmettitore è l’antenna, il mezzo di comunicazione è l’aria in cui si propagano le onde elettromagnetiche che veicolano il segnale e il dispositivo ricevente è l’insieme dell’antenna ricevente e del televisore. Un insieme complesso di più unità trasmettitrici, mezzi di trasmissione e unità riceventi si dice rete.

Oggi si distinguono due grandi tecnologie di telecomunicazioni: quella analogica e quella digitale. Esse si differenziano per il tipo di segnale con cui vengono codificate e trasmesse le informazioni: nei sistemi analogici l’informazione è tradotta nelle variazioni di una grandezza che varia con continuità, ossia in modo analogico; nei sistemi digitali, invece, il segnale è dato da combinazioni di grandezze discrete, e in particolare da combinazioni di cifre 0 e 1. In questo caso le informazioni sono suddivise in pacchetti che viaggiano lungo la rete indipendentemente gli uni dagli altri, smistati da apposite centrali di switching. Tale sistema consente una più alta efficienza di trasmissione, oltre che una maggiore resistenza alle interferenze e al rumore rispetto ai sistemi analogici; per questo motivo la tecnologia digitale sta rapidamente sostituendo quella analogica, migliorando e diversificando i sistemi di telecomunicazione.

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Cenni storici

Prima dello sviluppo dei mezzi di telecomunicazione basati sulle moderne tecnologie elettriche ed elettroniche, la comunicazione a distanza avveniva perlopiù tramite i servizi postali.

Verso il 1790 Claude Chappe, uno scienziato francese, ideò un primo sistema di comunicazione a distanza che si può definire di telegrafia ottica. Si trattava di un ingegnoso sistema semaforico a palette basato sull’uso di telescopi e specchi riflettenti. Nonostante rendesse possibile la trasmissione di messaggi a molti chilometri di distanza, il metodo era piuttosto lento, perché ogni segnale doveva essere azionato manualmente e ripetuto per conferma da chi lo aveva ricevuto. Fu solo alla fine del XVIII secolo, quando le conoscenze in materia di elettricità e magnetismo lo consentirono, che nacquero i primi mezzi di telecomunicazione basati sulla trasmissione di segnali elettrici. Il primo di questi fu il telegrafo.

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Telegrafo

Il telegrafo fu ideato nel XIX secolo; ne furono sviluppate diverse versioni, di cui le due principali furono quella britannica, messa a punto da Charles Wheatstone e William F. Cooke, e quella statunitense, di Samuel Morse (1836). A quest’ultimo si deve anche l’omonimo codice, un sistema di punti e linee di diversa durata che permetteva di codificare lettere e segni di punteggiatura; fu universalmente adottato per il funzionamento del nuovo strumento. A partire dalla prima trasmissione negli Stati Uniti, nel 1844, il sistema del telegrafo si diffuse in tutto il mondo, creando una fitta rete di telecomunicazioni. In Italia giunse nel 1852.