Olivo

Olivo o Ulivo Nome comune delle piante arboree o arbustive classificate nel genere Olea della famiglia delle oleacee; in particolare, il nome indica la specie Olea europaea, da cui si ricavano le olive da conservare e consumare in salamoia o da spremere per ottenere l’olio. Originaria del Mediterraneo orientale, questa specie è ormai largamente diffusa in tutta l'Europa meridionale e in altre regioni a clima tipicamente mediterraneo e costituisce uno degli elementi principali della vegetazione a macchia.

I frutti freschi e maturi di Olea europaea contengono circa il 20% di olio: quest'ultimo viene commercializzato e utilizzato sia come olio da tavola, da consumare crudo, che per la cottura dei cibi. Le olive da tavola possono essere messe in salamoia mature o acerbe; quelle mature, quando sono fresche, sono nero-bluastre e durante la macerazione in salamoia diventano nere. Il legno dell'olivo coltivato è molto duro e presenta striature che lo rendono pregiato e adatto a lavori di ebanisteria.

L’olivo presenta un tronco nodoso e contorto, rivestito di una corteccia grigiastra, su cui spesso si incrostano dei licheni. Le foglie sono semplici e opposte, di forma lanceolata, con la pagina superiore lucida e coriacea, quella inferiore coperta di una sottile peluria. I fiori sono bianchi, piccoli e poco vistosi; crescono tra aprile e giugno, raccolti in infiorescenze a grappolo alla base delle foglie. Il frutto è una drupa di forma ellissoidale, dalla polpa oleosa, verde da acerba e nerastra quando è matura.

Il genere Olea a cui appartiene l’olivo comprende circa 20 specie diverse, presenti in Asia e in Europa. Da molte di esse si ricava un legno pregiato, ad esempio da Olea laurifolia, un albero diffuso in Africa, nella regione del capo di Buona Speranza. La specie Olea fragrans (Osmantus fragrans) è un arbusto originario della Cina, apprezzato come pianta ornamentale e coltivato per i fiori bianchi, particolarmente profumati, che sbocciano sia in primavera che in autunno.

Classificazione scientifica: L'olivo e le altre specie del genere Olea appartengono alla famiglia delle oleacee, ordine oleali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.