Ginepro

Ginepro Nome comune delle piante arbustive e arboree, sempreverdi, appartenenti al genere Juniperus della famiglia delle cupressacee. Esistono circa 50 specie di ginepro, tutte originarie dell'emisfero settentrionale e diffuse dal livello del mare fino a quote superiori ai 3500 m. Crescono preferibilmente su terreni calcarei piuttosto aridi e vengono spesso utilizzati a scopo ornamentale nella decorazione dei giardini.

La maggior parte delle piante di ginepro ha portamento arbustivo e forma cespugli striscianti; non mancano tuttavia varietà arboree, che possono raggiungere anche i 10 m di altezza. Le bacche, dette più propriamente coccole, sono di colore rosso scuro o nero bluastro a seconda delle specie: in realtà non si tratta di bacche nel senso proprio del termine, cioè di quello di frutto, ma di coni carnosi, analoghi ai coni di tutte le altre conifere. In genere presentano un periodo di maturazione di due o tre anni e contengono tre semi ciascuna. Le foglie aghiformi si inseriscono su rametti a sezione triangolare.

Il ginepro comune (Juniperus communis) è una specie molto diffusa in Italia: cresce spontaneamente, soprattutto nelle zone montane, e viene coltivato come pianta ornamentale. Ne esistono varietà diverse, in forma arborea o arbustiva: una delle più comuni cultivar arboree è “Hibernica”, dalla tipica forma affusolata; una delle più diffuse cultivar arbustive è la “Depressa aurea”. Le bacche del ginepro comune, dapprima verdi e poi nero-violacee, vengono utilizzate nella produzione del gin o come aromatizzanti in alcune preparazioni gastronomiche a base di carne.

Il ginepro rosso (Juniperus oxycedrus) è una pianta tipica della vegetazione a macchia, molto comune nel Mediterraneo. Il suo nome è dovuto al colore rosso delle coccole, che in alcune varietà sono particolarmente grandi e carnose. Anche questa specie comprende varietà arboree e varietà arbustive. Il ginepro della Virginia (Juniperus virginiana) è una specie comune nella parte orientale del Nord America, caratterizzata dal portamento colonnare; il suo legno contiene un olio essenziale che allontana le tarme e viene spesso utilizzato per rivestire i cassetti; trova però il principale impiego nella produzione di matite, per cui la pianta è anche chiamata ginepro da matite.

Classificazione scientifica: Le diverse specie di ginepro costituiscono il genere Juniperus della famiglia delle cupressacee, ordine pinali, classe conifere, divisione gimnosperme.