Irlanda

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Introduzione

Irlanda (nome ufficiale Ireland, Éire), stato dell’Europa nordoccidentale, comprendente circa i cinque sesti dell’isola d’Irlanda, posta nell’oceano Atlantico, circa 80 km a ovest della Gran Bretagna, da cui è separata dal mar d’Irlanda. La superficie del paese è di 70.273 km² e l’estensione costiera è di 1.448 km. La capitale è Dublino.

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Territorio

La zona centrale dell’Irlanda è caratterizzata da un’ampia pianura formata da depositi sedimentari di origine calcarea. È circondata da rilievi di antica formazione, modellati dall’azione dei ghiacciai nel corso dell’ultima glaciazione e da importanti fenomeni erosivi, che spiegano la loro modesta altitudine. L’uniformità delle basseterre centrali è interrotta a tratti da aree collinari e numerosi laghi. Le torbiere, che coprono circa il 10% del territorio, sono localizzate nelle regioni centrali e occidentali. A ovest, a sud della baia di Galway, nella contea di Clare, si trova l’arido tavolato calcareo del Burren. Si tratta di un’area di grande interesse naturalistico, che include ambienti costieri con ecosistemi molto particolari (dune, estuari, paludi costiere), istituita parco nazionale dal 1991.

I principali rilievi montuosi sono la catena del Donegal, a nord-ovest, i monti Wicklow (situati poco a sud di Dublino, istituiti a parco nazionale nel 1991), a sud-est, i MacGillycuddy’s Reeks (che comprendono la cima più alta dell’isola, il Carrauntoohill, 1.041 m), nella contea di Kerry, i monti Knockmealdown e Comeragh nella contea di Waterford e i rilievi della penisola di Connemara nella contea di Galway (vedi Parco nazionale Connemara).

Lungo le coste (dove, a ovest e a sud-ovest, le montagne si protendono verso l’Atlantico) si aprono numerose insenature e baie naturali che costituiscono ottimi porti naturali, come l’estuario dello Shannon, la baia di Dublino e quella di Galway, il Waterford Harbour e il Cork Harbour. Numerose sono inoltre le isole situate al largo della costa occidentale, tra cui le isole Aran e l’isola di Achill.

2.1

Idrografia

Il fiume Shannon, che nasce nella parte nordoccidentale del paese, vicino alla baia di Sligo, e scorre verso sud raggiungendo il mare presso la città di Limerick, è il più lungo dell’Irlanda. Altri fiumi importanti sono il Barrow, il Nore, il Boyne, il Blackwater, il Moy e il Suir.

Il territorio irlandese si caratterizza inoltre per la presenza di numerosi laghi (chiamati localmente lough), originati dalla glaciazione quaternaria, presenti sia nella regione occidentale sia in quella centrale. I principali sono il Ree e il Derg.

2.2

Clima

L’Irlanda ha un clima tipicamente oceanico, fortemente mitigato dalla corrente del Golfo. È quindi notevolmente umido, piovoso e ventoso, ma con temperature relativamente miti. Nel mese di gennaio la media delle temperature è compresa fra i 4 e i 7 °C, e a luglio fra i 14 e i 16 °C. Frequenti sono le precipitazioni, che si verificano in ogni mese dell’anno raggiungendo una media annua di circa 1.500 mm. Le regioni maggiormente piovose corrispondono alle aree montuose sudoccidentali, dove si possono registrare medie annue di circa 3000 mm.