Okinawa

Okinawa (giapponese Okinawa-Jima), isola del Giappone sudoccidentale, compresa tra il mar Cinese orientale a ovest e l’oceano Pacifico settentrionale. Con una superficie di 1.176 km², è la maggiore delle isole Ryukyu; insieme ad altre 158 isole dell’arcipelago, costituisce la prefettura di Okinawa (2.275 km²). Naha è la città principale oltre che il porto più importante.

Nella sezione settentrionale dell’isola il terreno è montuoso e coperto da foreste, mentre la regione meridionale, in cui è situata la maggioranza dei centri abitati, è caratterizzata da un dolce paesaggio collinare. Okinawa ha un clima caldo e umido, e nei mesi estivi è frequentemente colpita da tifoni. Le principali attività economiche sono l’agricoltura, la pesca, la produzione di legname, l’industria alimentare e le manifatture di prodotti tessili e di ceramiche. Anche il turismo è un’importante risorsa per l’economia dell’isola. La popolazione è di 1.227.000 abitanti ( 2004).

Fino al XIV secolo Okinawa fu un regno indipendente. Tra i secoli XIV e XIX l’isola pagò un tributo alla Cina e nel 1879 fu annessa al Giappone. Il 1° aprile 1945, nel corso della seconda guerra mondiale, le forze armate americane sbarcarono sulla costa occidentale di Okinawa, dando inizio all’ultima importante azione militare e a una delle più dure campagne del Pacifico. Dopo ottantadue giorni gli americani ebbero la meglio sui giapponesi (vedi Battaglia di Okinawa). Okinawa rimase sotto il controllo degli Stati Uniti dal 1945 al 1972, quando fu restituita al Giappone. Tuttora è sede di un’importante base militare americana.