IBM Corporation

IBM Corporation o International Business Machines Corporation Azienda internazionale di prodotti di informatica con sede ad Armonk, New York. La società è il principale fornitore nel mondo di sistemi di comunicazione ed elaborazione, software, workstation e servizi correlati. I suoi prodotti sono impiegati in una grande varietà di settori, tra cui la finanza, l'amministrazione pubblica, la ricerca scientifica, la difesa, l'istruzione, la medicina e l'esplorazione dello spazio.

La società nacque nel 1911 con il nome di Computing Tabulating Recording Company dalla fusione di tre aziende: dopo una serie di acquisizioni, nel 1924 assorbì la International Business Machines Corporation, di cui assunse il nome. La IBM divenne presto la più grande produttrice statunitense di orologi da controllo e fu la prima a distribuire macchine per scrivere elettriche. Nel 1951 la società fece il suo ingresso nel settore della produzione di computer. Lo sviluppo della tecnologia IBM fu favorito dalla collaborazione con la Atomic Energy Commission degli Stati Uniti: a partire dai prodotti realizzati per usi governativi, infatti, la IBM mise a punto anche alcuni sistemi destinati al mercato. Alla fine degli anni Cinquanta, l'azienda adottò per il suo sistema produttivo due significative novità: l'idea di famiglia di computer (una serie di computer costruiti con lo stesso microprocessore o con microprocessori simili e con caratteristiche progettuali analoghe), che doveva consentire di progettare programmi di sistema adatti a più di una macchina; e una politica aziendale che prevedeva un'assistenza totale ai clienti di prodotti IBM.

A partire dagli anni Sessanta la IBM dominò il mercato globale dei mainframe, grossi computer capaci di prestazioni di alto livello, ma negli anni Ottanta iniziò a perdere quote di mercato proprio in tale area di specializzazione. Quando, negli anni Settanta, furono introdotti i minicomputer, la IBM non seppe valutare le potenzialità del settore e lasciò il passo a concorrenti quali la Digital Equipment Corporation, la Hewlett-Packard e la Data General. Nel 1981 IBM lanciò sul mercato il celebre IBM PC (vedi Personal computer), un elaboratore di grande successo, divenuto rapidamente uno standard nel suo genere, che consentì all'azienda di recuperare tutto il terreno perduto sul mercato.

Alla fine degli anni Ottanta la IBM era il maggior produttore mondiale di una linea completa di computer e il leader nel campo delle attrezzature da ufficio, comprese le macchine per scrivere e le fotocopiatrici. Era al primo posto anche nella produzione di circuiti integrati, in gran parte impiegati per la fabbricazione delle sue stesse apparecchiature. La vendita di mainframe, delle relative periferiche e del software costituiva circa la metà del fatturato e l'80% dei profitti.

Nei primi anni Novanta, nel pieno della recessione economica statunitense, la IBM si riorganizzò in unità commerciali autonome, più strettamente mirate ai vari mercati in cui si muoveva la compagnia. Come conseguenza, nel 1992, 40.000 impiegati persero il lavoro e ulteriori tagli vennero praticati l'anno seguente. Nell'aprile del 1993 Louis V. Gerstner succedette a John F. Akers, presidente della società dal 1985. Una nuova politica di espansione nella seconda metà degli anni Novanta portò IBM all'acquisizione della Lotus Corporation.

Attualmente IBM ha diversificato le sue attività con settori di ricerca e sviluppo di nuove tecnologie e prodotti orientati alla scienza, alla salute, alla realizzazione di sistemi integrati al servizio dell'utente. Nel campo della tecnologia, IBM ha realizzato componenti di calcolo miniaturizzati, utilizzando strutture molecolari di diametro inferiore a un nanometro (equivalente a un milionesimo di millimetro), mostrando la possibilità in futuro di raccogliere un'enorme quantità di dati in strutture di dimensioni sempre più piccole. Sta impegnandosi, sia dal punto di vista del software che della messa a punto delle macchine, per la realizzazione di progetti di video-on-demand, integrando i servizi televisivi e di informazione attraverso Internet. È coinvolta, insieme ad altri partner, sia negli Stati Uniti che in Europa, nella realizzazione di reti pubbliche per la salute, che dovranno collegare in rete le diverse strutture pubbliche e i medici di base, permettendo lo scambio di informazioni in tempo reale e dotando ciascun cittadino di una scheda sanitaria informatica personale.