Godwin, William

Godwin, William (Wisbech, Cambridgeshire 1756 - Londra 1836), filosofo e romanziere britannico che esercitò una vasta influenza sulle giovani generazioni del suo tempo. Pastore congregazionalista (non dipendente dalla Chiesa di stato) dal 1777 al 1783, in seguito abbandonò ogni credo religioso.

Risale al 1793 la pubblicazione della sua opera più nota, Inchiesta concernente la giustizia politica e la sua influenza sulla virtù e felicità generali, nella quale Godwin espresse la sua insofferenza per ogni forma di controllo esterno ed enunciò le sue teorie anarchiche, fondate sulla convinzione che l'uomo, grazie alla sua perfezione e razionalità, fosse capace di vivere in armonia senza leggi né istituzioni. Seguirono alcuni romanzi utopistici, tra cui Caleb Williams (1794).

Nel 1797 Godwin sposò la scrittrice femminista Mary Wollstonecraft, che morì pochi giorni dopo aver dato alla luce la loro figlia, anch'essa chiamata Mary. Alla moglie dedicò la biografia Ritratto di Mary Wollstonecraft, pubblicato nel 1798. Intrapresa la carriera di libraio ed editore, scrisse opere per bambini e pubblicò, tra i volumi di altri scrittori, Racconti da Shakespeare (1807) di Mary Ann Lamb e del fratello Charles Lamb. Di Godwin si ricordano, inoltre, i saggi Sull'educazione e altri scritti (1797).