Langmuir, Irving

Langmuir, Irving (New York 1881 - Falmouth, Massachusetts 1957), chimico statunitense, noto per i suoi studi in molti settori della chimica, teorica e applicata. Si laureò in ingegneria metallurgica nel 1903 alla Columbia University e conseguì il dottorato in chimica fisica all’Università di Gottinga nel 1906. Dal 1909 lavorò presso il laboratorio di ricerca della General Electric, di cui in seguito assunse la direzione.

Langmuir si dedicò allo sviluppo delle lampade al tungsteno, delle pompe a vuoto ad alta potenza e del cannello per la saldatura all’idrogeno atomico. Sulla base della teoria del legame di valenza, sviluppata dal chimico Gilbert Newton Lewis, propose la “regola dell’ottetto” (vedi Legame chimico: valenza). Gli studi di Langmuir nell’ambito della fisica delle nubi portarono allo sviluppo di alcuni processi di stimolazione artificiale delle precipitazioni (vedi Meteorologia). Per le sue ricerche sugli strati monomolecolari e sulla chimica delle superfici fu insignito nel 1932 del premio Nobel per la chimica.