Battaglia della Somme

Battaglia della Somme Battaglia combattuta tra il luglio e il novembre 1916 nel corso della prima guerra mondiale, nella quale si fronteggiarono le forze franco-inglesi e l’esercito tedesco nella regione francese del fiume Somme. Dopo l'attacco tedesco a Verdun (febbraio 1916), la necessità di alleggerire la pressione sulla città obbligò gli Alleati, al comando del generale francese Joseph Joffre e del maresciallo inglese Douglas Haig, a improvvisare un'azione diversiva in quella zona, dotata tra l'altro dai tedeschi di formidabili dispositivi di difesa.

Una prima offensiva, lanciata dalle truppe inglesi il mattino del 1° luglio, fallì disastrosamente quasi in ogni settore e costò ingenti perdite umane. Il 15 settembre un nuovo attacco si avvalse per la prima volta dei carri armati, troppo pochi e ancora troppo lenti e inaffidabili per risultare decisivi dal punto di vista tattico; l'azione proseguì fino a metà novembre e si concluse con l’occupazione dell’altopiano dietro Beaumont Hamel, mentre il villaggio di Serre (obiettivo dichiarato alleato) rimaneva in mano ai tedeschi, così come la più lontana Bapaume.

La campagna non poteva dunque trovare giustificazione in termini di terreno guadagnato, anche se nel febbraio del 1917 i tedeschi iniziarono una lenta ritirata verso la linea trincerata Hindenburg. Tra il 1° luglio e il 19 novembre 1916 l'esercito inglese perse circa 420.000 uomini e quello francese 200.000; le perdite in campo avversario furono tra i 450.000 e i 680.000 uomini: un numero destinato a indebolire molto seriamente, se non fatalmente, le complessive capacità di attacco delle forze tedesche.