Salnitro

Salnitro Minerale composto da nitrato di potassio, di formula KNO₃; cristallizza nella classe piramidale del sistema rombico in corpi prismatici bianchi, traslucidi e lucenti, di durezza 2 e densità relativa 2,1. Si presenta sotto forma di croste saline granulari sulla superficie di rocce e di muri di pietra ed è un componente del terreno in Spagna, Egitto, Iran e India. Il nitrato di potassio viene usato come fertilizzante e conservante alimentare, in medicina trova impiego come diuretico e in metallurgia come fondente; un tempo componente della polvere da sparo, è usato ora nella produzione di fuochi d'artificio e fiammiferi.

Il nitro del Cile, talvolta detto impropriamente salnitro, è un minerale composto da nitrato di sodio, di formula NaNO₃. Solidifica nella classe romboedrica del sistema trigonale in cristalli scalenoedrici o romboedrici bianchi, semitrasparenti e lucenti, di durezza compresa tra 1,5 e 2 e densità relativa 2,25. È il più importante nitrato naturale e suoi depositi si trovano in Sud America, in particolare nel Cile, dove forma imponenti incrostazioni saline in commistione con gesso, salgemma, argille e sabbie. È un solido deliquescente, ossia assorbe dall'atmosfera vapore acqueo inumidendosi e infine disciogliendosi; per questa ragione non può essere direttamente usato nella produzione di materiale esplosivo, ma deve essere prima convertito nel nitrato di potassio.