Arteria

Arteria In anatomia, vaso sanguigno deputato al trasporto del sangue in direzione centrifuga rispetto al cuore. Le arterie fanno parte dell’apparato circolatorio, che distribuisce il sangue a tutti i tessuti corporei.

Le arterie sono vasi di grosso calibro dotate di una parete estremamente robusta ed elastica. Esse sono formate da differenti strati di tessuto, che prendono il nome di tuniche, analogamente a quelli delle vene. La tunica esterna, o tunica avventizia, è formata da tessuto connettivo ricco di fibre collagene; lo strato intermedio, detto tunica media, è composto da un tessuto connettivo in cui sono presenti soprattutto fibre elastiche e, più internamente, da uno strato di tessuto muscolare liscio le cui fibre sono disposte trasversalmente rispetto all’asse del vaso; infine, lo strato più interno, o tunica intima, è costituito da tessuto connettivo elastico, e da un endotelio, cioè da uno strato estremamente sottile di cellule epiteliali che poggiano su una lamina basale (una sorta di membrana di natura gelatinosa, priva di cellule e ricca di fibre collagene). Sulla superficie della tunica avventizia si trovano i cosiddetti vasa vasorum, ossia vasi di calibro estremamente piccolo che svolgono funzione nutritiva della spessa parete del vaso.

Le arterie conducono il sangue ricco di ossigeno, di colore rosso vivo, proveniente dal ventricolo sinistro del cuore a tutti gli organi del corpo; l’ossigeno è legato al pigmento emoglobina, nella forma ossiemoglobina. Nelle arterie polmonari scorre invece il sangue povero di ossigeno e ricco di anidride carbonica (legata all’emoglobina a formare carbamminoemoglobina) refluo da tutti i tessuti dell’organismo, che deve essere portato a livello degli alveoli polmonari; a livello di questi avviene lo scambio dei gas respiratori (vedi Respirazione) e il sangue può arricchirsi nuovamente di ossigeno. La circolazione arteriosa è collegata a quella venosa attraverso la rete dei vasi capillari (vedi Apparato circolatorio). All’interno delle arterie, il sangue, sospinto dall’azione di pompaggio del cuore, scorre con una pressione che rappresenta un importante dato nella valutazione clinica dello stato di salute di un paziente.

Tra i disturbi a carico delle arterie sono compresi stati infiammatori, infezione e degenerazione delle pareti. Una delle patologie più frequenti, soprattutto negli anziani, è l'arteriosclerosi, che si può manifestare in tutte le arterie dell'organismo in seguito all'indurimento e alla perdita di elasticità dei vasi. Tra le cause di arteriosclerosi vi è l'aterosclerosi, un'alterazione delle pareti dei vasi, dovuta all'accumulo di sostanze grasse (vedi Colesterolo); a causa di questi depositi il lume dei vasi si riduce, insieme al flusso di sangue che passa attraverso di essi. Tra le conseguenze dell'arteriosclerosi vi possono essere aneurisma, trombosi, embolia e angina pectoris (qualora la patologia interessi i vasi che irrorano il cuore). Un importante esame diagnostico per la valutazione di eventuali stati patologici delle arterie è l’arteriografia; una recente terapia chirurgica, applicata soprattutto per la rimozione di depositi all’interno delle arterie, è l’angioplastica. Un disturbo che può essere correlato a una ridotta elasticità delle pareti arteriose è l’ipertensione.