Miocene

Miocene In geologia, quarta suddivisione del Cenozoico o Terziario, nella scala dei tempi geologici; copre un intervallo di tempo che si estende approssimativamente da 26 a 5,2 milioni di anni fa. Secondo la teoria della tettonica a zolle, il sollevamento di grandi catene montuose che ha avuto inizio nell'epoca precedente, l'Oligocene, prosegue nel Miocene senza attenuarsi. Tra queste catene, le più importanti sono quella alpina in Europa, quella himalayana in Asia e il sistema di cordigliere delle due Americhe. I sedimenti erosi dai versanti di queste catene si depositano in bacini marini poco profondi e nel tempo si trasformano in ricchi giacimenti petroliferi, come quelli della California, della Romania e della sponda occidentale del mar Caspio.

Il clima del Miocene è mediamente più rigido di quello dell'epoca precedente. Un sistema di correnti oceaniche che avvolge tutto il globo si stabilisce nell'emisfero australe, escludendo l'Antartide dalle più calde correnti del resto del mondo. Questo fatto dà inizio alla formazione di una spessa coltre glaciale antartica. Nell'emisfero settentrionale, zone estese che in precedenza erano state ricoperte da foreste, divengono praterie erbose. La fauna del Miocene comprende numerosi mammiferi moderni, tra cui il rinoceronte, il cammello e il cavallo. Nel corso di quest'epoca, grandi scimmie imparentate con l'orango vivono in Asia e nella parte meridionale dell'Europa; questi animali sono i parenti miocenici più prossimi delle scimmie antropomorfe, che faranno la loro comparsa nell'epoca successiva, il Pliocene.