Gnu

Gnu Nome comune di due specie di mammiferi artiodattili africani, con capo, corna e spalle simili a quelle di un bue; e con una criniera ispida e una coda simile a quella del cavallo. Il raro gnu dalla coda bianca (Connochaetes gnou) era un tempo molto comune nell'Africa meridionale mentre oggi la sua popolazione è ridotta a circa 10.000 capi a causa della pressione venatoria; lo gnu striato (Connochaetes taurinus) è, invece, presente con alcune mandrie nelle praterie che si estendono dal Kenya al Sud Africa. Sia i maschi che le femmine di entrambe le specie hanno corna ampie e lisce, che curvano dapprima verso il basso e all'esterno, e poi all'insù.

Lo gnu striato, il cui mantello ha un colore variabile dal grigio-azzurro al marrone, forma branchi stabili costituiti dalle femmine e dai loro piccoli. I maschi solitari difendono il proprio territorio e corteggiano le femmine in calore che lo attraversano. I maschi privi di territorio formano mandrie separate, i cui individui non sono uniti da forti vincoli. Nella stagione secca, alcune mandrie migrano confluendo in gruppi enormi.

Sebbene il muso ispido e le spalle massicce conferiscano loro un aspetto minaccioso, quando vengono avvicinati gli gnu si comportano in modo singolare, scappando via per poi voltarsi a osservare gli intrusi. La femmina dà alla luce un solo vitello, già in grado di correre pochi minuti dopo la nascita. I giovani vengono spesso uccisi dalle iene, mentre gli adulti costituiscono una delle prede preferite dai leoni.

Classificazione scientifica: Gli gnu appartengono alla famiglia dei bovidi, ordine degli artiodattili.