Berzelius, Jöns Jakob

Berzelius, Jöns Jakob (Wäfversunda 1779 - Stoccolma 1848), chimico svedese, considerato uno dei fondatori della chimica moderna. Compì studi di medicina all'Università di Uppsala e nel 1807, dopo aver esercitato la professione medica, divenne professore di botanica e farmacia a Stoccolma. Nella stessa città fu poi docente di chimica presso la Scuola di medicina e membro dell'Accademia delle scienze.

I suoi studi, prevalentemente condotti su basi empiriche e sperimentali, coprirono praticamente ogni branca della chimica, distinguendosi per precisione e accuratezza. Scoprì il selenio e il torio, e isolò diversi elementi tra cui silicio, zirconio e titanio; introdusse nella chimica il termine 'catalizzatore', e per primo definì la natura e l'importanza della catalisi. È merito suo l'attuale sistema di notazione, che prevede che ogni elemento sia rappresentato da una o due lettere dell'alfabeto, e la determinazione dei pesi atomici degli elementi, uno dei risultati fondamentali della sua attività di ricerca. Contribuì inoltre allo sviluppo della teoria dei radicali e di un'elaborata teoria elettrochimica.