Hopkins, Gerard Manley

Hopkins, Gerard Manley (Stratford, Essex 1844 - Dublino 1889), poeta britannico. Studiò all’Università di Oxford, dove fu profondamente influenzato dal teologo John Henry Newman e dal cosiddetto “movimento di Oxford”, di cui Newman fu a capo.

Nel 1868, due anni dopo la conversione al cattolicesimo, entrò nella Compagnia di Gesù (vedi Gesuiti) e, in segno di rottura con la vita precedente, bruciò la propria produzione poetica, della quale si salvarono solo pochi componimenti. Durante gli studi di teologia nel Galles (1874-1877) riprese a scrivere poesia con il beneplacito del suo superiore.

Il primo lavoro, il poemetto dal titolo Il naufragio del Deutschland, scritto nel 1875 in memoria dell’annegamento di cinque suore francescane, è il suo esordio nella sperimentazione metrica. Nel 1877 Hopkins fu ordinato sacerdote e cominciò a svolgere attività di predicatore in Inghilterra e Scozia, alla quale seguì, nel 1884, quella di professore di latino e greco all’Università di Dublino. Negli ultimi anni della sua vita, amareggiato e minato nella salute, compose una serie di sonetti pervasi da un senso di tragicità.

Con poche eccezioni, le opere di Hopkins non furono date alle stampe mentre l’autore era in vita e circolarono soltanto fra amici e colleghi poeti. La prima edizione postuma apparve nel 1918, mentre quella completa risale al 1930.