Giovanni XXIII (papa)

Giovanni XXIII (papa) (Sotto il Monte, Bergamo 1881 - Città del Vaticano 1963), papa (1958-1963). Inaugurò una nuova era nella storia della Chiesa cattolica grazie alle sue coraggiose scelte di rinnovamento. Al secolo Angelo Giuseppe Roncalli, fu ordinato sacerdote nel 1904; in seguito, divenne segretario del vescovo di Bergamo e poi professore di storia della Chiesa presso il seminario diocesano.

Partecipò alla prima guerra mondiale come sergente medico e cappellano, e dal 1925 rappresentò la Santa Sede in Bulgaria. Fu poi delegato apostolico in Turchia e Grecia (1933-1944) e nel 1944 ricevette il delicato incarico diplomatico di nunzio apostolico in Francia. Divenne cardinale e patriarca (arcivescovo) di Venezia nel 1953 e, alla morte di Pio XII, fu eletto papa (1958) all’età di 77 anni.

Fondamentale durante il suo pontificato fu la preparazione del concilio vaticano II, convocato il 25 gennaio 1959 sia per incoraggiare la fratellanza tra i cristiani e l’umanità intera sia per rinnovare la religione cattolica attraverso un aggiornamento della dottrina, della disciplina e dell’organizzazione ecclesiastica. Altrettanto importanti furono le sue sette encicliche, tra le quali Mater et Magistra (1961) e Pacem in terris (1963).

Il suo atteggiamento di apertura nei confronti delle altre confessioni trovò riscontro nell’operato della Segreteria vaticana, che promosse l’unità della Chiesa mediante i contatti con la Chiesa ortodossa, con i rappresentanti delle Chiese riformate e con il concilio mondiale delle Chiese, impegnandosi per rafforzare il dialogo tra cristiani ed ebrei. Le capacità diplomatiche di Giovanni XXIII e la sua popolarità ne fecero un personaggio influente nelle questioni internazionali: numerosi furono i suoi incontri coi leader politici mondiali, tra i quali i presidenti degli Stati Uniti Dwight David Eisenhower e John Fitzgerald Kennedy.

Giovanni XXIII, che andava fiero delle proprie origini contadine, fu un uomo di grande cultura; tra i suoi scritti si ricordano lo studio in cinque volumi su san Carlo Borromeo; i suoi diari, pubblicati postumi, come Il giornale dell’anima e altri scritti di pietà (1964) e le Lettere alla Sua famiglia (1969), esprimono la sua semplicità e la sua umiltà spirituale. La tolleranza, l’ottimismo e la generosità di Giovanni XXIII, soprannominato il “papa buono”, lo resero popolare tra milioni di persone sia nella Chiesa sia al di fuori di essa. Alla sua morte fu eletto papa Paolo VI.

Giovanni XXIII venne beatificato il 3 settembre 2000.