Deuterio

Deuterio Isotopo stabile e non reattivo dell'idrogeno, di simbolo D e numero di massa 2. Viene comunemente detto idrogeno pesante perché, pur avendo massa pressoché doppia di quella dell'idrogeno, presenta caratteristiche chimiche analoghe; costituisce lo 0,02% dell'idrogeno presente in natura, e ha punto di ebollizione - 249,49 °C.

Scoperto nel 1932 dal chimico statunitense Harold Urey, il deuterio fu il primo isotopo isolato in forma pura. Tra i vari metodi usati per la sua preparazione, i più efficaci sono la distillazione frazionata dell'acqua e il processo di scambio catalitico tra idrogeno e acqua; può comunque essere ottenuto anche per centrifugazione o distillazione frazionata di idrogeno liquido.

Il deuterio viene impiegato per scopi di ricerca in fisica nucleare e in biologia ed è molto usato come tracciante isotopico nello studio dei processi metabolici. Sotto forma di acqua pesante o di deuteruro di litio costituisce un componente essenziale nella produzione delle armi a fusione nucleare, come la bomba H (vedi Armi nucleari).