Albero della gomma

Albero della gomma Nome comune di diverse specie di piante arboree che producono il latice da cui si ricava la gomma naturale. Le specie sono circa 300, appartenenti a famiglie diverse; la più produttiva in assoluto è Hevea brasiliensis, della famiglia delle euforbiacee, una pianta originaria del bacino del Rio delle Amazzoni, introdotta a partire dalla fine del XIX secolo anche in Asia e in Africa. Attualmente, oltre il 90% della produzione di gomma naturale proviene dalle piantagioni di Hevea brasiliensis dell’Asia sudorientale; gli alberi americani sono stati pesantemente danneggiati da Microcyclus, un fungo patogeno che attacca le foglie della pianta.

L’albero della gomma Hevea brasiliensis cresce in regioni calde e umide, superando i 20 m di altezza. La sua chioma è costituita da foglie coriacee composte (palmate), di colore verde scuro; i fiori sono unisessuali, poco appariscenti; i semi assomigliano a quelli della pianta di ricino, anch’essa appartenente alla famiglia delle euforbiacee; i frutti sono capsule, vale a dire frutti secchi e deiscenti (giunti a maturazione, si aprono automaticamente disperdendo i semi nell’ambiente). Il latice da cui si produce la gomma naturale è una sostanza biancastra costituita da una sospensione acquosa di composti di natura diversa; quelli che conferiscono le proprietà di elasticità al latice e ai suoi prodotti sono idrocarburi a lunga catena.

Classificazione scientifica: Il più diffuso albero della gomma è classificato Hevea brasiliensis nella famiglia delle euforbiacee, ordine euforbiali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.