Stevenson, Robert Louis

Stevenson, Robert Louis (Edimburgo 1850 - Upolu, isole Samoa 1894), scrittore scozzese, autore di romanzi e racconti, molti dei quali classici della letteratura per ragazzi. Cresciuto in un ambiente borghese e puritano, fu spinto dal padre, senza successo, a intraprendere gli studi di ingegneria e di legge. Poiché soffriva di un'affezione cronica alle vie respiratorie, trascorse gran parte della sua vita all'estero nella speranza di trarre giovamento da un clima più favorevole. I suoi primi scritti furono, così, resoconti di viaggio (Un viaggio nell'entroterra. In canoa tra Belgio e Francia, 1878; Viaggio nelle Cévennes in compagnia di un asino, 1879). L'esperienza successiva fu un viaggio per nave e per treno in California (1879-80); una crociera di piacere nel Pacifico gli fornì l'ispirazione per Nei mari del Sud (1896). Nel 1888 concluse le sue peregrinazioni stabilendosi definitivamente nelle isole Samoa.

L'isola del tesoro (1883), primo di una lunga serie di racconti d'avventura, ha per protagonista un ragazzo alle prese con una banda di pirati sulle tracce di un favoloso tesoro e contiene una galleria di personaggi memorabili. La sua opera più originale, Lo strano caso del dottor Jekyll e di Mr. Hyde (1886), presenta un caso di sdoppiamento di personalità dove il lato oscuro dell'animo umano, sfuggito al controllo della razionalità, ha il sopravvento sulla personalità 'civilizzata'. La narrazione diventa, così, potente allegoria e anticipa alcune teorie del fondatore della psicoanalisi, Sigmund Freud.

Queste due opere garantirono a Stevenson un'enorme popolarità, che lo scrittore consolidò ulteriormente con avvincenti racconti d'avventura quali Il ragazzo rapito (1886) e Il signore di Ballantrae (1889), di ambientazione scozzese, e con il romanzo storico La freccia nera (1889; popolarissima fu, in Italia, la sua trasposizione televisiva del 1968). Tuttavia Weir di Hermiston (1896), romanzo incompiuto stampato postumo, è da alcuni considerato il suo capolavoro. I racconti furono pubblicati in Le nuove notti arabe (1882) e Le notti nell'isola (1893).

A Stevenson si devono anche composizioni in lingua scozzese e la traduzione degli epigrammi di Marziale.