Federico II di Prussia

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Introduzione

Federico II di Prussia Detto il Grande (Berlino 1712 - Sans Souci, Potsdam 1786), re di Prussia (1740-1786). Figlio del re Federico Guglielmo I di Prussia e nipote di Federico I di Hohenzollern, ricevette dal padre l'educazione che si confaceva a un principe ereditario e imparò a essere un buon soldato e un oculato amministratore. Tuttavia, incoraggiato dalla madre, Sofia Dorotea di Hannover, e dai suoi tutori, mostrò interesse per la filosofia, la musica e la letteratura francesi, con ciò attirandosi la disapprovazione paterna. Nel 1733 sposò Elisabetta Cristina, figlia di Ferdinando Alberto II di Brunswick; benché coinvolto nell'amministrazione del regno, si dedicò allo studio della filosofia accostandosi alle idee illuministe e intrecciò una fitta corrispondenza con Voltaire.

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La politica di espansione prussiana

2.1

La guerra di successione austriaca

Nel 1740, alla morte del padre, salì al trono e intraprese una politica di espansione: come primo atto pretese da Maria Teresa, divenuta regina di Ungheria e di Boemia e arciduchessa d'Austria nello stesso anno, la cessione dei ducati di Slesia in cambio del riconoscimento da parte della Prussia della Prammatica sanzione, documento che garantiva alla giovane sovrana i diritti al trono imperiale. Ottenuta una risposta negativa, Federico invase la Slesia, dando inizio alla guerra di successione austriaca. Le vittorie dell'esercito prussiano a Mollwitz (1741) e a Chotusitz (1742) obbligarono Maria Teresa a cedere la Slesia con il trattato di Breslavia. Impadronitosi nel 1744 della Frisia orientale, Federico nel 1745 combatté e vinse contro l'Austria una seconda guerra che si concluse con la pace di Dresda, la quale assegnò definitivamente la Slesia alla Prussia.

2.2

La guerra dei Sette anni

L'accresciuta potenza del sovrano portò a nuove alleanze che sfociarono nella guerra dei Sette anni (1756-1763), in cui l'esercito prussiano, sostenuto economicamente dalla Gran Bretagna, si scontrò con gli eserciti coalizzati di Austria, Russia, Svezia, Sassonia e Francia. Con la pace di Hubertusburg del 1763 la Prussia vide tuttavia consolidato il suo diritto a mantenere i territori conquistati. L'anno successivo Federico II strinse un'alleanza con la zarina Caterina di Russia e con la prima spartizione della Polonia del 1772 ottenne la Prussia occidentale, riuscendo a unire le regioni del Brandeburgo e della Pomerania.

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La politica interna

Ammiratore di George Washington e simpatizzante con i rivoluzionari che combatterono la guerra d'indipendenza americana, Federico fu il primo sovrano a stipulare un trattato commerciale con gli Stati Uniti. In politica interna fu un monarca assoluto: curatore zelante dell'amministrazione dello stato, controllava personalmente l'operato dei suoi ministri, dai quali esigeva la massima diligenza. Sotto il suo regno furono introdotte nuove tecniche agricole e manifatturiere e vennero intraprese vaste bonifiche. L'istituto della servitù della gleba non fu totalmente abolito, ma se ne mitigarono i vincoli.