Palatinato

Palatinato Regione storica della Germania, costituita da due parti: il Palatinato Renano Inferiore (Rheinpfalz o Niederpfalz) sul corso occidentale del Reno e il Palatinato Superiore (Oberpfalz) nella Baviera nordorientale. Il nome Palatinato deriva dall'antica figura medievale del “conte palatino”, nobile investito di poteri giudiziari e incaricato della gestione dei diversi castelli dove gli imperatori soggiornavano durante i loro viaggi; successivamente il termine venne riferito ai distretti dove i conti palatini fungevano da rappresentanti del governo.

La nascita del Palatinato risale al 1156 quando Corrado, fratello dell’imperatore Federico I, fu insignito del titolo di principe dell’impero e di “conte palatino sul Reno”. Dal XIII secolo la regione, ampliata da nuove acquisizioni territoriali, passò nelle mani della casata bavarese dei Wittelsbach, alla cui scissione nel 1329 in due rami (bavarese e palatino-renano), seguì il riconoscimento della dignità elettorale, concessa nel 1356 dall’imperatore Carlo IV al Palatinato Renano (vedi Principi elettori). Nel corso dei secoli XV e XVI il Palatinato rafforzò ulteriormente la propria posizione in Germania, acquisendo nuovi territori e diventando uno dei più importanti principati laici tedeschi. Nel 1559 la dignità elettorale passò al ramo Simmern, che introdusse il calvinismo e pose la regione al centro delle lotte politico-religiose che infiammarono l’Europa centrale nel XVII secolo. La riunificazione di tutti i territori appartenuti ai Wittelsbach, avvenuta nel 1777 per opera dell’elettore Carlo Teodoro di Sulzbach, durò poco: nel 1815 il congresso di Vienna divise il Palatinato tra Baviera, Assia e Prussia.

Al termine della prima guerra mondiale la regione fu occupata dalla Francia – che la tenne fino al 1930 – a garanzia del mancato pagamento delle riparazioni di guerra da parte della Germania. Nel secondo dopoguerra, nell’ambito del riordinamento federale che portò alla formazione dei Länder nella Germania Occidentale, il Palatinato fu unito alla Renania (Rheinland-Pfalz).