Oca

Oca Nome comune di numerosi uccelli acquatici appartenenti alla stessa famiglia delle anatre e dei cigni. Le oche propriamente dette appartengono ai generi Anser (oche di campo) e Branta (oche di mare). Vivono nell'emisfero settentrionale e nidificano nelle zone artiche e temperate. Le oche hanno zampe corte e piedi palmati che le rendono impacciate a terra ma efficienti nel nuoto. Sono uccelli migratori.

Diversi uccelli acquatici, sebbene non strettamente affini alle oche propriamente dette, sono indicati con lo stesso nome comune. Ne sono un esempio Anseranas semipalmata, una specie australiana primitiva, con dita robuste solo parzialmente palmate, e le specie appartenenti al genere Chloephaga, originarie del Sud America e delle Isole Falkland. Questi uccelli si differenziano dalle oche propriamente dette anche per il fatto che i due sessi hanno una colorazione del tutto diversa.

Fra le oche eurasiatiche propriamente dette, l'oca selvatica o oca grigia (Anser anser) è l'antenato della maggior parte delle varietà di oche domestiche; ha una distribuzione paleartica ed è di passo in Italia. L'oca facciabianca (Branta leucopsis) ha la testa bianca, il becco e il collo neri e si riproduce nell'estremo nord del continente eurasiatico. L'oca canadese (Branta canadensis), molto diffusa nel Nord America, è stata introdotta con successo anche in alcune regioni europee, in particolare in Gran Bretagna e in Scandinavia. Nidifica sul terreno e vive in popolosi e rumorosi gruppi. A seconda delle zone, varia nel colore del piumaggio e nella taglia; quest'ultima può essere compresa fra i 64 e i 114 cm di lunghezza. Ha coda, testa e collo neri, con una macchia bianca ai lati del becco e sfumature marroni sul corpo. Di dimensioni paragonabili a quelle delle oche canadesi più piccole, l'oca colombaccio (Branta bernicla) nidifica nell'Artico e sverna principalmente in zone salmastre. Altre due specie che nidificano nell'Artico sono l'oca delle nevi (Anser caerulescens) e la più piccola oca di Ross (Anser rosii), talvolta riunite nelle stesse popolose colonie. L'oca azzurra è un uccello grigio-azzurro dalla testa bianca, che un tempo si pensava formasse una specie a sé e invece rappresenta uno stadio del ciclo vitale dell'oca delle nevi.

Numerose varietà di oche sono allevate per la produzione di uova e carne (vedi Allevamento di pollame). Fra le più importanti oche domestiche si citano l'oca di Tolosa, una varietà dal piumaggio grigio uniforme, originaria della Francia; l'Embden, di colore bianco e originaria della Germania; e la varietà Africana, un'oca alta e grigia che cresce di peso molto più rapidamente di tutte le altre. L'oca domestica cinese, l'unica a non discendere dall'oca grigia Anser anser, discende invece dalla più esile Anser cygnoides. Il pâté de foie gras si ricava dal fegato di oche ingrassate mediante superalimentazione e immobilizzazione. Le oche domestiche sono preziose anche per le piume, utilizzate per confezionare cuscini, indumenti e sacchi a pelo.

Classificazione scientifica: Le oche appartengono alla sottofamiglia anserini della famiglia anatidi, ordine anseriformi, classe uccelli, phylum cordati.