Betulla

Betulla Nome comune delle piante arboree classificate nel genere Betula della famiglia delle betulacee, molto comuni nei boschi di latifoglie decidue delle regioni temperate. Presenti soprattutto nell’emisfero settentrionale, in quello meridionale si trovano soltanto in Sud America. Producono un legno a grana compatta e tessitura molto fine, impiegato nella fabbricazione di mobili, nelle pavimentazioni, come legno da compensato e da impiallacciatura.

Le betulle sono alberi dalla chioma leggera, di dimensioni generalmente contenute; i più imponenti raggiungono i 30 m d’altezza. Hanno un tronco ricoperto di una sottile pellicola, generalmente bianca e costellata di macchie scure o lenticelle orizzontali. Le foglie sono semplici, triangolari, con margine dentato. I fiori sono unisessuali: quelli maschili sono penduli, quelli femminili eretti, riuniti in infiorescenze ad amento.

Dal punto di vista ecologico, le betulle possono essere considerate alberi pionieri, che popolano senza difficoltà suoli nudi, anche relativamente poveri e sottili. Le loro foglie si decompongono rapidamente, andando ad arricchire il contenuto di humus del terreno.

La betulla bianca (Betula pendula) è una delle specie più note, diffusa su suoli asciutti di montagna, fino al limite della vegetazione arborea. Il suo nome latino è dovuto al portamento dei rami secondari, che sono tipicamente penduli. La corteccia è bianco-argentea macchiata di nero; le foglie, romboidali e con margine dentellato, si attaccano ai rami attraverso piccioli sottili. Il legno della betulla bianca, piuttosto fragile, non è adatto alla produzione di mobili; la corteccia fornisce invece pigmenti coloranti e oli dalle proprietà medicinali; la linfa zuccherina viene impiegata nella distillazione di bevande alcoliche.

La betulla tomentosa (Betula pubescens) è comune in Italia su tutto l’arco alpino e nel primo tratto degli Appennini. I rami sono più robusti di quelli della betulla bianca e rivestiti, come il fusto, da una corteccia di colore scuro. Il legno viene impiegato per la produzione di mobili e di compensato. La specie Betula papyrifera, diffusa in Nord America, produce una corteccia bianca che un tempo veniva utilizzata dai nativi d’America per rivestire le canoe.

Classificazione scientifica: Le betulle costituiscono il genere Betula della famiglia delle betulacee, ordine fagali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.